Пробуждение скромницы

– Какой чудесный вечер, не правда ли? Эндрю слишком скромен. Думаю, при сложившихся обстоятельствах следует назвать имя местного художника. Здесь собрались друзья, а между друзьями не может быть тайн. Наш художник – мисс Эвейн Милхэм. Она отдала раскопкам свое время и талант и заслуживает всеобщего восхищения. – Дмитрий с удовольствием услышал удивленные охи и ахи, за которыми последовали бурные аплодисменты. – А теперь я предлагаю вам продолжить танцы и осмотреть нашу экспозицию, содержащую лучшие находки. – Он бросил насмешливый взгляд на Эндрю. – Позвольте, я расскажу вам, что вы там сможете увидеть. Во-первых, это щетка для волос и зеркальце, которыми, вероятнее всего, пользовалась супруга военачальника, во-вторых – кубок, найденный расколотым пополам. Там есть еще глиняная чаша с личным знаком римского военачальника на донышке. Древний римлянин будто специально оставил этот знак для коллекционеров, безусловно знающих, как отличить подлинную вещь от подделки.

Дмитрий подал знак оркестру, и музыка снова заиграла. Гости вернулись к танцам. Стоявший рядом Эндрю был бледен до синевы.

– Ты выглядишь больным. Слишком много лимонных пирожных? – пошутил Дмитрий, стараясь, чтобы его тон был светским, а гнев остался при нем. Ему очень хотелось поставить Эндрю в затруднительное положение. Ничто так не сбивает с толку мстителя, как если его месть не замечают. Впрочем, подобная сдержанность доступна лишь принцам. А Дмитрию, простому человеку, больше всего хотелось выбить из Эндрю всю дурь несколькими сильными ударами. Этот парень больше не был его другом, и Дмитрий не собирался притворяться. – Иди за мной. – Он крепко взял Эндрю за локоть, не оставляя ему выбора, и повел за собой к стеллажам, где были выставлены артефакты. Эви подошла и остановилась рядом. Дмитрий предпочел бы, чтобы она оставалась в стороне. Доведенный до отчаяния, Эндрю был способен на насилие. Хотя, с другой стороны, она имела право узнать имя вора.

– Как красивы эти вещицы, не правда ли, Эндрю? – Видя, что тот уже едва владеет собой, Дмитрий крепко стиснул его руку. – Ты думал, что я ничего не замечу? – Он говорил очень тихо, только для Эндрю. – Ты грязный вор. К счастью, все, что ты взял после первой кражи, – подделки. Искренне надеюсь, что ты продал их понимающим покупателям. Они едва ли будут довольны, узнав, что ты торгуешь копиями. Я бы стерпел, если бы ты крал у меня, но не у Эви. Она когда-то любила тебя, а ты ее бессовестно использовал.

Дмитрий не думал, что можно побледнеть еще сильнее, однако у Эндрю это получилось. Он стиснул зубы, в глазах плескалось отчаяние.

– Впрочем, довольно разговоров. Тебе придется начать все заново. В другом месте, где тебя никто не знает. Искренне надеюсь, что ты воспользуешься этой возможностью. – Дмитрий кивнул, словно заканчивая светский разговор, а не выдвигая Эндрю ультиматум. – А теперь, извини, нам надо вернуться к гостям.

Он отвернулся от Эндрю и положил руку на талию Эви. Пренебрежительный жест. И очень опасный. Он оказался роковым.

– Нет, я не извиню вас. – Голос Эндрю звенел от злости. – Обернись, принц Дмитрий. Веди себя как мужчина.

Дмитрий оглянулся и похолодел. Этого он и боялся. В руке Эндрю был маленький пистолет – идеальное оружие для прелюбодеев и азартных игроков, которые нередко оказываются в опасных ситуациях. Дуло пистолета было направлено в живот Эви.

– Смерть от пули в живот ужасна. Успеваешь протянуть достаточно долго, чтобы познать настоящую боль, понять, что жизнь ускользает и никто не в силах тебе помочь. – Эндрю ухмыльнулся. – Как чувствует себя человек, у которого отобрали жизнь? Ты ведь только что сделал то же самое со мной. Ты подписал мне смертный приговор и знаешь это. Тебе придется отдать мне все артефакты, и тогда мы все останемся в живых.

– Пристрели меня, если тебе от этого станет легче. При чем здесь она?

Ситуация казалась абсурдной. Рядом были люди, но пистолет был маленький, и на них никто не обращал внимания. Люди видят то, что хотят видеть. А Дмитрия и Эндрю все считали друзьями.

Эндрю осклабился.

– Королевство на шлюху? Неужели она того стоит? Должно быть, в постели она творит чудеса. – Он покосился на Эви. – Никогда бы не подумал, моя дорогая. Но вернемся к делу. Принц, я считаю до трех. Раз…

Дмитрий не стал ждать. Решительность – лучшее наступательное оружие. Бить надо быстро и мощно. Промедление смерти подобно. Люди вроде Эндрю всегда рассчитывают на страх, который работает на них. Дмитрий сделал шаг вперед, заслонив Эви своим телом, мгновенно нанес удар по ноге Эндрю, схватил его за запястье и отобрал пистолет. Коленом другой ноги он нанес негодяю удар в пах. Эндрю застонал и сложился пополам, а Дмитрий сделал знак двум лакеям.

– Мистер Эдэр нас покидает. Проводите его.

Эви пошатнулась, но Дмитрий успел вовремя поддержать ее. Она чувствовала его сильные руки, слышала уверенный голос.

– Только не падай в обморок, Эви. Все кончилось. Ты в безопасности. – Дмитрий подхватил ее на руки. – Это неплохой способ оказаться в моей постели, дорогая.