Пробуждение страсти

– Ты права. Ведь Майк – не родной сын моего отца. Впрочем, я, кажется, уже рассказывал тебе об этом. Так вот, когда отец Майка бросил нашу мать, он вскоре уехал из города, а Саймон, мой отец, всегда был влюблен в маму, и он предложил ей стать его женой. Мы с сестрой всегда знали, что Майк – приемный сын Саймона, но отец относился к нам всем одинаково. Тем не менее Майк, по-видимому, чувствовал, что отличается от меня и Эрин. До болезни отца он редко бывал дома, и даже когда его назначили временно исполняющим обязанности начальника полицейского участка, он не собирался долго задерживаться в нашем городке.

Мягкая улыбка тронула губы Николь.

– Но так было до тех пор, пока он не влюбился в Кару?

Сэм кивнул:

– До тех пор, пока Серендипити и Кара не пленили его. Впрочем, Майк отчаянно сопротивлялся. И вот теперь Кара боится, что ребенок отпугнет от нее Майка и испортит их отношения. Хотя я уверен, этого не произойдет.

Николь откинулась на спинку дивана и подтянула колени к груди.

– Странно, что ты и твой брат – люди, выросшие в атмосфере любви, по существу, не верите в нее.

Сэма задело за живое замечание Николь, но он вынужден был признать, что ее слова вполне справедливы.

– Я думаю, характер человека в первую очередь определяет его личный опыт, – заметил он.

– А как же ваша мама? Она безоглядно доверилась Саймону и вышла замуж за него – даже несмотря на горький опыт первой любви, несмотря на то что ее бросил отец Майка? Или Саймону долго пришлось завоевывать ее?

Сэм покачал головой.

– Согласно семейной легенде – нет. У них все было гладко. – Ему хотелось сменить тему.

– Хм… очень интересно… – пробормотала Николь, с любопытством глядя на него. Она как будто ждала подробностей, но Сэм не хотел ничего рассказывать о семейной жизни родителей.

– Ты не голодна? – спросил он после паузы.

Николь рассмеялась и поднялась с дивана.

– Можно и поесть. Я сказала тете Лулу, что приду в пекарню во второй половине дня, если буду в состоянии двигаться. Но продукты привезут не раньше понедельника, так что я могу отдохнуть сегодня.

– Отлично.

Сэм последовал за ней на кухню, но тут в дверь позвонили.

– Ты ждешь кого-нибудь? – спросил он.

Николь покачала головой. Сэм подошел к входной двери и отпер ее.

– Стентон? – удивился он, увидев гостя, и впустил его в дом.

– Тайлер! Что ты здесь делаешь? – спросила Николь, появившаяся из-за спины Сэма.

Тайлер направился прямо к ней.

– Брат Сэма позвонил мне, чтобы задать кое-какие вопросы, и в разговоре упомянул, что ты попала в автомобильную аварию. Мне кажется, она была подстроена.

Николь отступила от него.

– Со мной все в порядке, Тайлер. Тебе не следовало приезжать только для того, чтобы узнать о моем самочувствии.

– Я должен был лично сказать тебе, что сам надену прослушивающее устройство и вызову отца на откровенный разговор. Тебе не следует этого делать.

– Какое еще прослушивающее устройство?.. – в недоумении пробормотала Николь.

Сэм потер переносицу, взвешивая шансы оказаться в тюрьме за убийство Стентона, которого ему в эту минуту ужасно хотелось придушить. В том, что Тайлер это заслужил, он не сомневался.

Чувствуя, что пауза затягивается, Сэм прочистил горло и повернулся лицом к гостю.

– У нас с Николь еще не было возможности обсудить это дело, – произнес он многозначительно.

– О, черт… – пробормотал Тайлер, сообразив, что проговорился.

– Да уж… – кивнул Сэм, с укоризной поглядывая на гостя. Он оберегал покой Николь, но она явно не оценила этого и сейчас сверлила его яростным взглядом.

– Что происходит? – спросила она. – Выкладывайте все, что знаете!

– Федералы решили… – начал было Тайлер, но Сэм жестом остановил его.

– Я сам все объясню, – заявил он.

– Тогда объясняй! Немедленно! – потребовала Николь. – У тебя было достаточно времени, чтобы все мне рассказать. Я слушаю! – Подбоченившись, Николь впилась в него взглядом.

Снова откашлявшись, Сэм проговорил:

– Когда Майк и Коул доложили о твоих подозрениях федералам, те предложили провести операцию. Согласно их плану, ты должна спрятать под одеждой прослушивающее устройство и получить компрометирующую информацию от отца Тайлера на Романова, крупного торговца наркотиками, который отмывает деньги через инвестиционные фонды.

– И ты не считал нужным сообщить мне об этом? – грозно нахмурившись, спросила Николь.

Сэм стиснул зубы.

– Я не хотел волновать тебя раньше времени.

– Тебе не следовало решать за меня подобные вопросы!

Тайлер тяжело вздохнул, слушая их перебранку.

– Поверьте, я не хотел никому причинять неприятности, – пробормотал он, как бы извиняясь.

Сэм проигнорировал его слова.

– Может быть, мы обсудим все это позже, без посторонних? – спросил он, глядя на Николь.

Она кивнула, но в ее глазах было выражение горечи и обиды.

В дверь снова позвонили, и Николь с досадой всплеснула руками.

– Ну кто там еще?!

Заглянув в дверное окошко, она поспешно открыла дверь и воскликнула:

– Как я рада тебя видеть!

В дом вошла Мейси с тортом в руках.