Пробуждение в будущем

“Нет, мам,” - он опустился рядом с ней на колени, взял её руки в свои. “Не глупо.”

“Я пытаюсь понять, где мы ошиблись,” - отец снял очки, устало потер глаза. “Может, если бы мы больше времени проводили дома…”

“Это был несчастный случай,” - Максим крепче сжал руки матери. “Никто не виноват.”

“Но мы должны были…” - начала мать.

“Быть рядом? Вы и были. Всегда,” - он поднялся, помешал суп. “А сейчас… сейчас вы нужны друг другу. И мне.”

Он разлил суп по тарелкам, положил свежий хлеб. Аромат настоящей еды наполнил кухню, вытесняя стерильный запах лаборатории.

“Давайте просто поедим вместе,” - Максим сел между родителями. “Как раньше.”

Они ели молча. Но эта тишина была другой - теплой, живой. Мать незаметно промокнула глаза. Отец впервые за долгое время по-настоящему пробовал еду, а не просто механически глотал питательную массу.

“Вкусно,” - наконец сказала мать. “Где ты нашел такие продукты?”

“В старом районе есть место…” - Максим улыбнулся. “Может, как-нибудь сходим туда вместе.”

После еды он настоял, чтобы они пошли отдохнуть, а сам активировал очистительные системы кухни. Запустил программу дезинфекции, проверил работу воздушных фильтров.

“Спасибо, сынок,” - отец остановился в дверях. “За все.”

“Я приеду через пару дней,” - Максим обнял его. “Обещайте, что поспите. И поедите нормально.”

“Обещаем,” - мать присоединилась к их объятиям. На мгновение они снова стали семьей - неполной, раненой, но живой.

Возвращаясь домой в летящей сквозь ночной город капсуле, Максим долго молчал.

О чем думаешь? - спросила Рэн.

“О том, что иногда нужно просто быть рядом,” - он прикрыл глаза. “И что любовь сильнее боли.”

Они справятся, - в голосе Рэн звучала непривычная мягкость. У них есть ты.

“У них есть мы,” - поправил Максим. “Все мы.”

***

Ал нервно постукивал пальцами по столу в “Нейронной Сфере”, периодически поглядывая на входную дверь. Когда Максим наконец появился, он едва не опрокинул свой напиток.

“Прости за опоздание,” - Максим скользнул в кресло напротив. “Мы с Лией дорабатывали новый модуль стабилизации.”

“Неважно,” - Ал придвинулся ближе, понизив голос. “Слушай, я тут узнал кое-что интересное.”

“Опять какая-нибудь сомнительная идея?” - Максим приподнял бровь.

“Помнишь мои ставки на школьном турнире?” - глаза Ала загорелись. “Так вот, я познакомился там с одним парнем, Виктором. Он рассказал про место, где можно… неплохо заработать.”

Максим откинулся на спинку кресла. “Подпольные бои?”

“Не совсем,” - Ал достал маленький голопроектор. Над столом возникло трехмерное изображение арены, окруженной трибунами. “Это ‘Колизей’. Там проводят официальные тренировочные бои. Просто без лишней бюрократии.”

“И без защитных протоколов,” - заметил Максим.

Интересно, - отозвалась Рэн. Там мы сможем проверить наш канал синхронизации на полную мощность. Без школьных ограничителей.

“А самое главное,” - Ал наклонился ещё ближе, - “там разрешены парные бои. Вы с Зиком могли бы…”

“А сам почему не хочешь участвовать?”

“Брось,” - Ал махнул рукой. “Мой уровень синхронизации для таких боёв не подходит. Но я могу быть вашим… менеджером.”

В этот момент появился Зик, бесшумно скользнув на соседнее кресло. “Он уже рассказал?”

“Про арену? Да,” - Максим повернулся к другу. “Что думаешь?”

“Думаю, нам обоим нужна настоящая проверка сил,” - Зик слегка улыбнулся. “Школьные тренировки уже не дают нужной нагрузки.”

“Первый бой через три дня,” - Ал выключил голопроектор. “Парный формат. Призовой фонд - доступ к закрытому вычислительному облаку на месяц.”

“Облаку?” - Максим подался вперед.

“Заинтересовался?” - Зик усмехнулся. “Там мощности в пять раз больше, чем в школьной сети.”

“И полная анонимность,” - добавил Ал. “Никаких записей, никакого контроля.”

Максим взглянул на друзей. Ал едва сдерживал возбуждение, Зик выглядел спокойным, но в его глазах плясали знакомые искры азарта.

Эти ресурсы пришлись бы кстати, - произнесла Рэн. Для следующего этапа перестройки ядра нам нужно гораздо больше вычислительных мощностей, чем есть сейчас.

“Ладно,” - Максим выпрямился. “Я в деле. Но нам с Зиком нужно потренироваться вместе.”

“Отлично!” - Ал победно хлопнул по столу. “Я займусь организационными вопросами.”

“При одном условии,” - Максим поднял палец. “Никаких ставок без обсуждения со мной и Зиком.”

“Идёт,” - Ал кивнул. “Завтра после занятий начнете подготовку?”

“В старом спортзале,” - предложил Зик. “Там никто не помешает.”

“Подожди,” - окликнул Максим Зика, когда тот направился к выходу. “Как ты… после лаборатории?”

Зик остановился, помедлил секунду. “Тридцатый уровень - это что-то невероятное,” - он говорил тихо, глядя куда-то сквозь стену. “Иногда кажется, что я могу почувствовать каждую частицу вокруг.”

“А Дельта?”