Пробуждение в будущем

Она была права. Проходя между рядами к своему месту, Максим ощущал на себе холодные взгляды представителей элиты. Некоторые демонстративно отворачивались, другие перешептывались, не скрывая презрения.

Впрочем, все это перестало иметь значение, когда на арену вышла Лия. В традиционном боевом костюме, расшитом светящимися нитями, она казалась воплощением грации и силы. Её противница, высокая девушка из рода Теслар, выглядела более массивной и мощной.

“Начало поединка через 30 секунд,” – объявил бесстрастный голос системы. “Участницам приготовиться к синхронизации.”

Лия закрыла глаза, и вокруг неё засияло едва заметное голубоватое поле – признак глубокой связи с Примой. Её противница окружила себя красноватым сиянием.

“Бой!”

Теслар атаковала мгновенно – мощный прямой удар, усиленный квантовыми технологиями, мог бы пробить стальную плиту. Но Лия… Лия просто перетекла, как вода, уходя от удара. Её движения были настолько плавными, что казались нереальными.

Потрясающий контроль, – восхищенно прокомментировала Рэн. Смотри, как она использует инерцию противника.

Максим и сам не мог оторвать взгляд. Лия двигалась, словно в танце, каждое её движение было отточено до совершенства. Она не столько уклонялась от атак, сколько становилась их частью, направляя энергию ударов противницы в пустоту.

“Великолепно,” – пробормотал кто-то рядом. “Девочка Аарона превзошла все ожидания.”

Теслар начала выдыхаться. Её удары стали более резкими, менее точными. А Лия продолжала свой завораживающий танец, постепенно сокращая дистанцию.

А потом она атаковала.

Максим едва успел уловить движение – серия молниеносных ударов, каждый точно в уязвимую точку. Теслар пошатнулась, пытаясь восстановить равновесие, но было поздно. Финальный удар Лии пришелся в солнечное сплетение, и её противница рухнула на колени.

“Победа присуждается Лии из рода Астралис!”

Зал взорвался аплодисментами. Даже те, кто минуту назад бросал презрительные взгляды на Максима, теперь восторженно приветствовали победительницу.

Лия поклонилась зрителям и направилась к выходу с арены. На мгновение их взгляды встретились, и она едва заметно улыбнулась. Сердце Максима пропустило удар.

Кажется, кто-то окончательно влюбился, – поддразнила Рэн.

“Она просто… невероятная,” – тихо ответил Максим, глядя вслед уходящей Лии.

Согласна. И, похоже, она единственная здесь, кого не волнует твое происхождение.

Максим кивнул, вспоминая их разговоры во время тренировок. Лия действительно была другой – её не заботили условности и предрассудки элиты. Возможно, именно поэтому она так отличалась от остальных. И именно поэтому она была настолько особенной.

После боя Лию окружили представители рода Астралис. Максим наблюдал издалека, как её мать, Элара, величественно кивает в ответ на поздравления других членов элиты. Даже старший брат Кайден, обычно холодный и отстранённый, выглядел впечатлённым выступлением сестры.

“Через три часа следующий бой,” – прошептала Лия, когда им удалось встретиться в пустом углу зала ожидания. Формально это пространство предназначалось для всех участников соревнований, поэтому их короткий разговор не должен был вызвать подозрений.

“Виктория из рода Нова?” – уточнил Максим, стараясь говорить негромко и сохранять официальный тон.

“Да. Она использует квантовые флуктуации для создания фантомных копий. Сложный противник.”

Максим, – внезапно вмешалась Рэн. Поступают данные из лаборатории.

“Что-то срочное?” – мысленно спросил он.

Разговор исследователей. Они обсуждают показатели Зика… Один из них утверждает, что результаты становятся всё хуже. Второй предполагает ошибку в первоначальной оценке.

“Твоя техника сегодня была безупречной,” – произнёс Максим вслух, заметив приближающихся членов рода Нова. “Особенно впечатляет работа с инерцией противника.”

“Спасибо,” – Лия едва заметно улыбнулась. “Наши тренировки помогли мне увидеть некоторые приёмы в новом свете.”

“Лия!” – раздался властный голос Элары. “Пора готовиться к следующему поединку.”

“Мне нужно идти,” – Лия выпрямилась, мгновенно возвращая себе отстранённый вид представительницы элиты. “Благодарю за анализ поединка.”

Данные из лаборатории всё ещё поступают, – сообщила Рэн, когда Лия удалилась. Они планируют полный пересмотр критериев отбора. Похоже, манипуляция с показателями оказалась даже эффективнее, чем мы рассчитывали.