Пробуждение Зодиака

Глаза вампирши вспыхнули, и Элис поняла по ее напряженному лицу, что она была на грани того, чтобы сказать что-то крайне резкое. Однако они не могли позволить себе раздражать короля. Они находились в его дворце, на его территории, и здесь никто не поможет им, если начнется конфликт.

– Думаю, ты сказала достаточно, – резко бросила Элис Эванджелине. Судя по всему, вампирша удивилась тому, что Элис заговорила, потому что Эванджелина моргнула и посмотрела на девушку так, словно видела впервые.

Наступила долгая пауза. Король облизнул губы, его глаза сверкнули. Наконец он произнес:

– Вы можете забрать головы зодиака и убраться с глаз моих долой, но только если она останется. Моя внучка, та, о которой гласит пророчество, самое могущественное дитя, которое когда-либо видели фейри… – Глаза короля Гамеде засияли, когда он смотрел на Элис, как будто она была горой золота, а не живым существом. – Так много нераскрытого потенциала. Мы раскроем его вместе, дитя.

Элис отступила. Лицо короля омрачилось, но через мгновение он снова улыбнулся.

– Тебе понравились угощения на нашем празднике, Элис? – спросил он.

– Как вы узнали, что я ела вашу еду? – спросила она.

– Я вижу это по твоему лицу, дорогая. Наша пища пробудила в тебе силы фейри. Как ты думаешь, почему тебе так легко удалось найти и извлечь эти сокровища? – мягко спросил король. – Все ценные вещи и запертые двери в этом дворце зачарованы так, чтобы откликаться только на прикосновение членов королевской семьи. Если ты останешься здесь, о, весь Фейриленд будет твоим, дитя.

Кровь застучала у Элис в ушах, когда она осознала смысл слов короля. Она посмотрела на Эванджелину. Без сомнения, Эванджелина предвидела этот исход. Без сомнения, именно этого она и хотела. Они действительно собираются оставить Элис с фейри?

«Не бросайте меня». Если бы Элис не было важным сохранить свое достоинство, она бы умоляла. Но она не должна умолять о дружбе. Она не должна умолять не оставлять ее, не обращаться с ней, как с пешкой на шахматной доске, чтобы Эванджелина могла поставить шах и мат.

Эванджелина отвела взгляд от Элис и кивнула королю фейри.

– Договорились, – сказала она, и сердце Элис разбилось на тысячу осколков.

Эванджелина

Однажды, полвека назад, между домом Овцы и домом Петуха произошел конфликт. Это был один из тех давних конфликтов, когда уже никто не помнил, что послужило его началом и кто был виноват. Главы домов в то время – Вики Янг и Шейн Цзи – открыто заявляли, что убили бы друг друга при первой же возможности. Долгое время Джулиус не вмешивался в их дела. Канцлеру Верховного совета нужно было сохранять нейтралитет.

Дома спорили из-за того, что Шейн трижды нападал на Вики, отчего в академии нарастало напряжение. Поговаривали, что Шейн был жестоким и неуравновешенным и, как только ему надоест издеваться над Вики, он найдет себе другую жертву. Баланс сил, который долгое время поддерживался Джулиусом, начинал смещаться.

Посреди хаоса, царящего в школе, Джулиус отвел Эванджелину в сторону, чтобы преподать ей важный урок.

– Великие лидеры должны быть готовы к необходимым жертвам, чтобы доказать свою приверженность делу, – сказал он.

Необходимые жертвы. Джулиус часто говорил об этом.

Эванджелина не до конца понимала, о чем он, но знала, что должна прислушаться к его словам. Джулиус никогда не вел пустых разговоров, и он всегда подтверждал слово делом.

Что произошло дальше, никто не знал наверняка. Слухи превратились в истории, как это часто бывает, а истории распространились далеко за пределы академии, обрастая новыми подробностями.

Если верить слухам, на следующий день после разговора с Эванджелиной Джулиус отправился прямо в комнату Шейна и вызвал его на поединок. Следующей ночью Джулиус пришел на уроки как обычно. А Шейн не появлялся на уроках еще три ночи, а когда вернулся, пришел он на костылях. Репутация Шейна была уничтожена, и Джулиус вновь оказался на самом верху пищевой цепочки академии «Пяти стихий». Некоторые студенты шептались о том, что им не нравится насилие, поэтому они не поддержат Джулиуса в роли канцлера.

Эванджелина запомнила тот урок. Она знала, что, когда она заменит Джулиуса на посту лидера наследников, наступит день, когда ей придется столкнуться с моральной дилеммой. Наступит день, когда ей придется сделать выбор, который превратит ее в героя в глазах одних и злодея в глазах других. Она была к этому готова.

Необходимые жертвы. Эванджелине придется пожертвовать своими моральными принципами, да и не только ими, ради общего блага. Она принимала правила жестокого мира, в котором они жили.

– Договорились, – сказала Эванджелина Высокому королю.