Пробуждение Зодиака

– Тому много причин. Может быть, я решил встать на путь истинный. Может быть, мне нравится в тюрьме. Или, возможно…

– О, вот только давай без глупостей, – раздраженно перебила его Эванджелина. – Я давно тебя знаю. Ты не из тех, кто живет по правилам.

– Ты не дала мне закончить, – сказал Алый Шпион, его голос стал серьезным. – Есть еще одна и, возможно, самая важная причина: отношения между шаманами, фейри и наследниками. Подумай о политических последствиях моего вмешательства, Эванджелина. Подумай о последствиях твоего пребывания здесь. Наверняка ты не забыла, что существует договор о перемирии…

– Я прекрасно знаю, что делаю, Алый Шпион, – уверенно заявила Эванджелина. Времени на сомнения и споры не было. – Это наш единственный путь к пробуждению былого величия и восстановлению справедливости. Джулиус знал это, и я тоже. Мы должны рискнуть, и если война станет результатом нашей попытки вернуть то, что по праву принадлежит нам, то быть посему.

– Кстати, а как поживает твой брат, мой дорогой друг Джулиус? – Алый Шпион нахмурился. Его тон стал мягче, и в его голосе появилась нотка теплоты, которой раньше не было. – Почему он не с вами? Неужели он отправил свою любимую младшую сестренку на опасную миссию по спасению меня? Когда меня бросили в тюрьму, Джулиус ясно дал понять: он не будет рисковать своей шеей, чтобы меня вытащить. Друг из него так себе, согласись?

Очевидно, что до заключенных еще не дошел слух о смерти Джулиуса Луна – по крайней мере, до Алого Шпиона. Он думал, что Джулиус жив и что он отправил младшую сестру делать за него грязную работу. О, если бы только это было правдой! Эванджелина отдала бы за это все. Вампирша внезапно почувствовала ком в горле. Мгновение она молчала, не в силах ответить Алому Шпиону. Тристан посмотрел на нее с сочувствием, и Эванджелина отвернулась. Ей было невыносимо видеть жалость во взгляде бывшего парня. Ей было неприятно, что он заметил, что слова Алого Шпиона задели ее за живое.

– В чем дело? – удивленно спросил шаман.

– Джулиус… Мой брат… Мертв, – с трудом выдавила Эванджелина, но ее слова прозвучали на удивление ровно. Она заставила себя встретиться глазами с Алым Шпионом. – Он мертв, и его последним желанием было то, чтобы я нашла тебя и завершила миссию.

Алый Шпион замер. Насмешливая улыбка медленно сползла с его лица. Он переводил взгляд с Эванджелины на Тристана с немым вопросом на лице, будто надеялся, что они его разыгрывают. Не получив подтверждения, Алый Шпион поник.

– Мертв? Джулиус? – прохрипел он. – Как… Кто… Как это вообще возможно? Но вампиров практически невозможно убить…

Объяснять причину преждевременной кончины ее брата было последним, о чем Эванджелине хотелось поговорить. Она отвернулась.

– Сейчас это неважно, – резко сказал Тристан, и Эванджелина почувствовала благодарность за его инициативу. – Мы введем тебя в курс дела позже. Прямо сейчас нам нужно знать, как вытащить тебя отсюда, и времени у нас в обрез.

– Я… Мне очень жаль слышать, что Джулиуса больше нет. Мир лишился уникального наследника. Мои соболезнования, Эванджелина.

– Спасибо, – проговорила Эванджелина, снова поворачиваясь к нему.

– Однако, боюсь, я не могу так просто принять ваше предложение, – продолжил шаман, и его голос зазвучал ровнее. Алый Шпион быстро оправился от потрясения, вызванного новостью о смерти Джулиуса. Шпионы часто имели дело со смертью. – Допустим, я проигнорирую здравый смысл и пойду с вами. И что в итоге? Я окажусь в долгу у Лунов. Чем это лучше тюремного заключения, если свободным я так и не стану?

– Ты поможешь нам с миссией, а потом можешь делать что хочешь. Мне все равно. Можешь даже не писать, не звонить и в гости не приходить, – сказала Эванджелина.

Тристан слушал их разговор с возрастающим раздражением. Он прочистил горло и взглянул на Эванджелину. Она кивнула в ответ. Пришло время разыграть их последний козырь.

– Помнишь, некогда я помог тебе, когда дзинвэй преследовали тебя в Императорском саду? Ты поклялся, что однажды отплатишь мне за это? Шаманы всегда возвращают свои долги.

– У тебя слишком хорошая память, Тристан Шэ, – простонал Алый Шпион.

– Хорошая память – залог успешных переговоров, – сказал Тристан.

– Успешного шантажа, – поправил Алый Шпион. – Давненько это было. Я думал, ты забыл.

– Не забыл. Ну так что?

Эванджелина никогда по-настоящему не ценила навыки и остроумие Тристана до этого момента и внезапно почувствовала благодарность за то, что он на ее стороне, по крайней мере сегодня.

Прежде чем шаман успел ответить, они услышали голоса и шаги со стороны лестницы. Смена караула.

Время вышло. Эванджелина бросила на Тристана встревоженный взгляд; его глаза метнулись к потолку, к вентиляционному люку.

– Возможно, нам придется оставить его тут и бежать, – пробормотал Тристан Эванджелине.

– Нет!