Пробуждение Зодиака

Вокруг них все казалось спокойно, Кенни и его сообщники не преследовали их по улицам. На самом деле все было относительно тихо. Самым громким звуком был шум крови, стучавшей в жилах Николаса, звук его собственных эйфорических мыслей. Я сделал это! Мне действительно удалось! Он сохранил контроль над своими эмоциями, и из его тела не вырвался огонь. Николас почувствовал явное облегчение.

Он провел еще несколько мгновений в тишине, прислушиваясь, чтобы уловить что-нибудь, что могло бы указать на то, что их преследователи все еще идут по их следу. Ничего не услышав, Николас опустил руку, и они с Элис неловко отступили друг от друга.

– Ты собираешься объяснить, что происходит? Кто были эти люди? И почему ты бросил в них наши дамплинги? – забросала его Элис вопросами, нервно поглядывая на улицы, но четверых мужчин не было видно.

– Я узнал одного из них. Кенни Шу.

Брови Элис нахмурились, как будто пыталась вспомнить, кто это.

– Кенни…

– Он один из Когтей Джулиуса. Или, по крайней мере, был им.

– Один из Когтей? Разве Когти не должны быть на нашей стороне?

– Необязательно, – пробормотал Николас, его мысли мчались с невероятной скоростью. Если Кенни и его сообщники были готовы напасть на Николаса и Элис, то негодяи в курсе, что они помогают Эванджелине с миссией, это означало, что дом Крысы больше не поддерживает дом Дракона, несмотря на историческую верность. Это также означало, что преданность Когтей испарилась со смертью их лидера. Эванджелина стремительно теряла союзников. И ей нужно было немедленно сообщить об этом.

Тем временем Элис все еще была полна вопросов:

– Почему Когти охотятся за нами?

– Мы не знаем, все ли Когти охотятся за нами. Готов поспорить, что нет. Неизвестно, какие именно обряды инициации проходило это братство под руководством Джулиуса, так как он всегда настаивал на том, чтобы это оставалось в тайне, но, зная Джулиуса, могу предположить, что там есть магические последствия предательства. Кенни осталось недолго. – Николас вздохнул. – Я не знаю, кто был с Кенни и какова была цель нападения, но я знаю, что они охотятся за нами. За тобой, если конкретно.

– За мной? – Челюсть Элис отвисла. На мгновение она замолчала, казалось, что слова застряли у нее в горле. Затем все же выдавила: – Но… почему?

Мысли Николаса мчались, пока он смотрел в широко открытые глаза Элис, пытаясь найти связь, но ничего не приходило ему в голову. Все, что он знал об Элис, говорило о том, что она не представляет угрозы… в общем, никому. На самом деле, учитывая, что он вырос среди наследников, которые регулярно использовали угрозы и физическое насилие, Элис казалась самой безобидной персоной, с которой он когда-либо сталкивался в школе. И в ней не было какой-то особой ценности, кроме способности читать мысли. Как и говорила Элис в убежище, она была наименее заметной в группе. Или, по крайней мере, так все думали.

Николас прищурился.

– На что ты смотришь? У меня что-то на лице? – Элис подняла руку к щеке, которая покраснела. Она опустила взгляд, и ее черные волосы скрыли ее щеки.

Теперь Николас не знал, что и думать. Он видел в Элис только два примечательных качества: способность читать мысли и ее родство с самым могущественным смертным наследником по фамилии Цзянь, когда-либо учившимся в академии «Пяти стихий». Нет, в этой девушке было что-то еще, что оставалось скрытым, что-то настолько значительное, что дом Крысы вмешался, открыв на нее охоту, вероятно, чтобы похитить. Судя по изумлению на лице девушки, сама Элис не имела ни малейшего представления, что это могло быть. Если кто-то и знал хоть что-то, то это была бы Эванджелина.

– Пойдем, – резко сказал Николас. – Нам нужно вернуться. Сейчас же. И надень очки, – добавил он напоследок.

Элис подчинилась, и Николас вновь взял ее за руку, на этот раз сжав еще крепче. Они поспешили обратно к убежищу Лунов. Николас все время внимательно следил за тем, чтобы их не преследовали. Он намеренно выбрал длинный, извилистый маршрут через Китайский квартал, чтобы сбить с толку любого, кто мог следовать за ними. И все это время его голова была занята мыслями о том, что он узнал всего несколько минут назад.

Должна быть какая-то веская причина, по которой Эванджелина выбрала Элис для миссии, что-то настолько значительное, что она готова была закрыть глаза на свое первоначальное неприятие девушки. И теперь эта причина могла поставить всех их в серьезную опасность.

Тристан

Тристан не знал, что раздражает его больше: храп Лэя, способный разбудить мертвых (не зря его имя означает «гром» на китайском), или мрачный взгляд Эванджелины, который, казалось, мог в любой момент растопить его лицо.

Казалось, будто того момента, который они разделили в тюремном секторе Подземного города, никогда не было. На самом деле Эванджелина при каждой возможности бросала ему колкости, и это начинало серьезно действовать ему на нервы.

Если Эванджелина не собиралась быть вежливой, то и Тристану это было не нужно. Она явно считала его худшим из людей. Зачем пытаться изменить ее мнение, если она для себя уже все решила?