Пробужденный

Птица с криком спланировала к Амону, и ушебти, воспользовавшись его заминкой, выбил у парня песочный меч. У Амона не было времени сотворить ему замену: он уже запрокинул голову, воздел руки, и все его тело озарилось изнутри нестерпимым сиянием. В зале стало светло, точно днем, и до меня тут же дошли три вещи.

Во-первых, чуть дальше в стене были еще три ниши – грубо раскопанные и усеянные осколками разбитых каноп. Керамические черепки тускло поблескивали на грязном полу. Во-вторых, пыль, которая заставила меня расчихаться, имела пугающий алый оттенок и слегка светилась. В-третьих, теперь Амон был у ушебти как на ладони, а еще – без меча, с раскинутыми в стороны руками – представлял собой легкую добычу.

Я закричала, и ушебти, бросившись вперед, всадил оба меча в Амона: один в живот, другой в грудь. Парень покачнулся и отступил на шаг.

В ту же секунду золотой сокол рассыпался миллионами светящихся точек, они двумя пылающими потоками втянулись в глаза Амона и исчезли. Парень повалился на землю. Алые лезвия уродливыми пиками торчали у него из спины.

Мы с ушебти одновременно издали два вопля: он – ликования, я – ужаса. Слуга обернулся ко мне, и на лице у него проступила уже знакомая масляная улыбка. Однако теперь он не видел того, что видела я.

Амон поднялся с пола. Нет, не так: его безвольное тело словно вздернула огромная невидимая рука. Затем парень равнодушно выдернул застрявшие в туловище мечи, распахнул глаза, и у меня перехватило дыхание. Там, где я привыкла видеть два ореховых – или ярко-изумрудных – колодца, теперь полыхало золотое пламя. Амон сделал вдох, и его тело начало преображаться.

Я моргнула, и знакомый мне силуэт пропал. На его месте распростер крылья гигантский, сотканный из огня и света сокол. Ударив крыльями по воздуху, он издал оглушительный клекот, и я почувствовала, как бегут по спине мурашки.

Это было самое прекрасное и смертоносное создание, которое я когда-либо видела. Я словно приросла к полу. Сокол взмыл в воздух и принялся описывать круг за кругом, не сводя глаз с растерянного ушебти, – а затем, прежде чем я разгадала его замысел, сложил искрящиеся крылья и камнем бросился вниз.

Ушебти завизжал и бросился бежать, но было слишком поздно. Сокол в последнюю секунду распростер крылья и, сомкнув на слуге острые когти, безжалостно вжал его в пол. Золотой клюв взметнулся в воздух, готовясь с размаху обрушиться на неверного слугу, но прежде чем тот попрощался с головой, его окутало алое сияние, и мужчина с криком исчез в облаке дыма.

Я сжалась в углу зала – испуганная, беспомощная, мучимая одновременно тошнотой и головокружением. Сокол скосил на меня взгляд и издал тихий клекот. Я знала, что он не причинит мне вреда, но все равно невольно вскрикнула и отступила на несколько шагов.

Птица вскинула голову, и ее тело начало рассыпаться золотыми искрами – пока не собралось в так хорошо знакомый мне силуэт египетского принца. Он по-прежнему излучал слепящий свет, но периферийное зрение почему-то начало заволакивать темнотой. Я упала на колени, взметнув новое облако алой пыли. Она мягкой пуховкой коснулась моего лица, и я, не сдержавшись, вдохнула. Пыль не имела вкуса и запаха, но по легким тут же потек жидкий огонь.

Я попыталась встать – безуспешно. С трудом сфокусировав взгляд на руках, я поняла, что их до локтей покрывает алый порошок. Грудь жгло изнутри, будто между ребер развели костер, но у меня даже не осталось сил на кашель.

– Амон? – прохрипела я. – Ты…

Позвоночник надломился, будто по нему с размаху ударили тростью, и я непременно упала бы лицом в песок, если бы Амон в последний момент не подхватил меня на руки.

Но я этого уже не почувствовала.

И не услышала.

И не увидела.

Глава 13. Великий визирь

Темнота перед глазами наконец рассеялась, и на краю зрения мелькнуло несколько размытых цветовых пятен. Однако они пропали, прежде чем я успела сфокусировать на них взгляд. Сознание дрейфовало между сном и явью, словно лодка без якоря. Постепенно оно наполнилось голосами, цветные пятна обрели четкость, и я догадалась, что бело-голубая клякса слева – на самом деле рубашка Амона.

Вокруг было темно. Я лежала на чем-то жестком – столе или кровати. Над головой зеленел брезент, и я, с усилием обведя взглядом нехитрую обстановку, догадалась, что мы в палатке. Стояла ночь.

К своему ужасу, вскоре я обнаружила, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Все тело парализовало. Меня словно похоронили заживо. Сердце сжало ледяными когтями страха, и я принялась учащенно дышать, мимоходом отметив, что способна хотя бы на это.