Пробужденный

Окружавший нас туман начал рассеиваться. Теперь из грота отчетливо доносились крики и звуки борьбы.

– Как думаете, у нас получится? – прошептала я, гадая, как братья сражаются сейчас с гигантским червем.

– Без сомнения. Свет всегда разгоняет тьму.

– Раньше вы рассуждали по-другому! А теперь считаете, что стакан наполовину полон?

Доктор Хассан поднял взгляд от камня, обдумывая мои слова.

– Видите ли, дорогая, во мне всю жизнь боролись две личности – ученый и верующий. Но в последние дни, под влиянием тех чудесных событий, свидетелем которых мне довелось стать, я решительно перешел в лагерь верующих. Разумеется, я всегда верил в древние легенды и свою миссию. Но когда окружающие твердят, что боги – лишь плод примитивной народной фантазии, поневоле начинаешь сомневаться. Полагаю, именно вера поддерживала меня все эти годы, хоть я о ней и не подозревал. И теперь… – он рассмеялся. – Что ж, теперь я получил самое наглядное доказательство.

– Боюсь, я не могу похвастать тем же.

– Во многом вера – это простое желание верить. В какой-то момент оно становится так сильно, что разрушает сомнения с остротой солнечного ятагана.

Я фыркнула, но доктор Хассан словно не заметил моего скепсиса.

– Я верю, что Амон и его брат – не простые смертные, надевшие маски богов, как это делали фараоны. Нет, они – истинные боги, сошедшие на землю. Более того, они божественные воины, защитники, которые исполняют свое небесное предназначение. Не говорите, что их сила и отвага не поселяют в вашей душе хотя бы крохотного ростка веры!

– Наверное, вы правы. Невозможно не верить, глядя на все чудеса, которые они творят. Но при этом я вижу, что сделала с Амоном его сила. Такая ответственность – не всегда благословение. Поэтому да, я сомневаюсь. Сомневаюсь, что у Амона хватит сил исполнить свою задачу. Сомневаюсь, что он будет счастлив в этом древнеегипетском лимбе, даже если церемонию удастся завершить. А больше всего сомневаюсь, что такая жизнь – с ее бесконечными однообразными жертвами – того стоит. Амон заслуживает большего.

Некоторое время доктор Хассан пристально изучал мое лицо. Казалось, пытливые глаза археолога смотрят мне прямо в душу. Однако я спокойно выдержала его взгляд, уверенная в своих чувствах и мыслях.

– Полагаю, ваши слова справедливы. Левая рука Амона так же точна, как и его клинки.

Я уже собиралась спросить, что он имеет в виду под «левой рукой», как вдруг до нас донесся грохот такой чудовищный, что означать он мог только одно: дьявольский червь наконец проломил потолок.

– Пора! – крикнула я, хватая доктора Хассана за руку, и мы бросились обратно в пещеру под нескончаемым градом камней. Я на бегу прикрывала макушку ладонью, хоть и понимала всю бесполезность этого жеста.

На сей раз добраться до грота оказалось куда сложнее. Меня не покидало ощущение, что туннель вот-вот обрушится нам на головы, – так что я здорово удивилась, когда мы все-таки достигли цели, отделавшись несколькими царапинами и порезами. Мы с доктором Хассаном бок о бок влетели в пещеру – да так и застыли, пораженные открывшейся картиной.

Гигантский червь почти вывалился из дыры. Его жирное склизкое тело усеивали многочисленные раны, из которых сочилась густая кровь. Весь потолок покрывала паутина трещин; они стремительно расширялись, обрушивая вниз все новые груды камней. Из той части стены, что была ближе к водопаду, хлестали темные струи, и Амон с Астеном сражались уже по колено в воде. Я прикинула, что если она продолжит прибывать с такой скоростью, через несколько минут мы попросту утонем. Что до червя, потоп его ничуть не смутил – монстр продолжал раскачиваться в воде, будто огромная, непомерно раздутая змея.

Я увидела, как Амон занес клинок и полоснул чудовище по боку. В ту же секунду Астен сотворил какие-то чары, и в воздухе вспыхнуло несколько звезд таких ярких, что я чуть не ослепла. В ответ монстр распахнул пасть, и из нее во все стороны полетели сгустки зеленоватой слюны. Стоило им попасть на камни, как те зашипели и начали лопаться изнутри, будто воздушные шарики. К счастью, Амон и Астен успели броситься в разные стороны, и ядовитая желчь их не задела.

Испустив пронзительный визг, монстр наконец выпростал свое жирное туловище из дыры и с оглушительным грохотом обрушился на пол. Казалось, падение прошло для него незамеченным: червь тут же подобрался и развернулся вокруг оси, едва не задев Астена жирным хвостом. Теперь его усеянная клыками пасть смотрела прямо в лицо Амону. Похоже, я первая заметила, как на конце хвоста открывается еще одна пасть – поменьше размером, но такая же смертоносная.

– Астен! – завопила я. – Осторожно!