Пробужденный

Старейшины, всего семнадцать человек, стояли в другом конце комнаты, сбившись в беспорядочную толпу. Теплое Поле представил их всех, но Майкл запомнил лишь несколько имен. И прямо сейчас выражения их лиц варьировали от зажатых и кислых до разочарованных и сожалеющих.

Камнеговор, крепкий кукольный человечек в головном уборе из драгоценных камней, оплетенных серебряной проволокой, отмахнулся от вопроса Майкла.

— Твой друг стал, Пробужденный. Старейшины сейчас не в силах вытянуть из нее землю и кости, — провозгласил он хриплым голосом. — Прими это.

Майкл сжал кулаки.

— Я не могу с этим согласиться. Нет. Мы проделали весь этот путь. Мы сражались с ВЕН, потеряли Диггса. Должен же быть какой-то способ!

Старейшины перешептывались друг с другом. Некоторые из маленьких человечков бросали на него сочувственные взгляды, в то время как другие только яростно качали головами в знак отрицания.

Теплое Поле поднял руку, и старейшины притихли.

— То, о чем ты просишь, выше наших сил, — печально сказал он. — Это правда, что мы, старейшины, можем бросать камни на нашем пути, но мы не пробуждены. Искусство старейшин — песчинка по сравнению с горой каменной песни.

Майкл поник.

— Так это все? Лина останется такой навсегда?

Теплое Поле вздохнул и тяжело оперся на свой посох.

— Да. Будь у тебя путеводный камень, возможно, у тебя хватило бы сил освободить земную кость от ее плоти. Но мы, старейшины, не можем.

Глаза Майкла загорелись.

— Но теперь у меня есть путеводный камень, — сказал он. — Покажите мне, что делать, и я сам починю Лину.

Теплое Поле покачал головой.

— Это невозможно сделать, Пробужденный.

— Почему нет?

— Путеводный камень привязан к ней, — объяснил Теплое Поле. — Если ты коснешься ее слишком глубоко каменной песней, сила поглотит ее. Только другой путеводный камень, объединенный с силой Пробужденных, может отменить то, что уже было сотворено связыванием.

— Хватит, — прервал его сварливый старик по имени Красный Кремень. — Это бессмысленно. Ты не можешь спасти младшую сестру, Пробужденный. И у нас нет сил извлечь путеводный камень из ее плоти. И даже если бы ты обрел свою силу, древний камень, который мы тебе дали, не обладает силой камня пути. Ты не смог бы ей помочь.

Майкл потрогал кулон, который подарил ему Теплое Поле.

— Что ты имеешь в виду? Этот камень работает довольно хорошо. — В тот момент, когда он повесил камень себе на шею, оглушительная музыка земной кости превратилась в отдаленный гул. Впервые за то, что казалось вечностью, он мог ослабить бдительность, не беспокоясь о потере контроля над каменной песней. — Я все еще слышу музыку в камнях. Просто сейчас все по-другому, менее шумно. Блин, это как будто я слушаю через затычки для ушей или что-то в этом роде.

Зеленая Твердь, рослый кукольный человечек с зеленым отпечатком ладони на груди, наклонился ближе к Теплому Полю.

— Что такое затычки для ушей?

Теплое Поле задумчиво постукивал пальцами по своему посоху.

— Я не уверен. Может быть, поверхностное украшение? Держу пари, что это похоже на головной убор, только надетый на слишком большие клапаны вокруг ушных отверстий.

Зеленая Твердь хмыкнул.

— Если Пробужденный пожелает их, я пошлю разведывательный отряд наверх, чтобы они принесли ему эти затычки для ушей.

Красный Кремень бросил на них кислый взгляд.

— Да, камень старейшин заглушает музыку земли. Но это не путеводный камень. Он не позволит тебе направить всю свою силу, Пробужденный.

— Тогда дайте мне путеводный камень, — сказал Майкл.

— Ха, — выплюнул Красный Кремень, его лицо сморщилось, как уродливая белая слива. — Путеводные камни не падают с потолка. Ты бы знал такие вещи, если бы слушал наставления.

Майкл твердо справился со своим гневом. Ему нужна была помощь этого маленького говнюка, чтобы спасти Лину.

— Мне жаль, что я потерял первый путеводный камень, старейшина Красный Кремень. Но Лине сейчас нужно лекарство. Пожалуйста, не могли бы вы одолжить мне еще один, чтобы я мог спасти ее?

— Только два камня пути пережили великое падение, Пробужденный, — сказал Теплое Поле. — И новая младшая сестра, которую ты привел, носит один из них в своей плоти. Только камень равной силы может снять его.

— Ну, а как насчет другого? Где он?

Теплое Поле отвел взгляд.

— Мы обратимся к потерянному путеводному камню со временем, — громко сказал Камнеговор. — Давайте сначала поговорим о наречении, которое Пробужденный дал одному из Людей. Это не настоящее имя. Пробужденный должен отречься от этого.

Зеленая Твердь протопал вперед.

— Пробужденный назвал имя единственного, — прорычал он. Несколько старейшин кивнули в знак согласия. — Джерико не останется безымянным.

Камнеговор обнажил свои острые зубы.

— Ты говоришь с гордостью, Зеленая Твердь, девятый старейшина Народа. Все здесь знают, что имя находится среди твоих разведчиков. — Некоторые старейшины кивнули в знак согласия, обменявшись сердитыми взглядами с теми, кто встал на сторону Зеленой Тверди. — Все знают, что недавно Пробужденный молод и неискушен в наших обычаях. Он совершил ошибку, которая должна быть исправлена.