Прочь из города

И в этот миг громыхнул гром – так громко, что стены ветхого сарая содрогнулись. Джагхед невольно подскочил и выронил флешку. Она улетела в темный, пыльный угол.

Он в панике посмотрел на меня.

– Тьфу ты…

– Расслабься, – сказала я ему. – Все будет хорошо.

Пол стоял ближе всех. Он нагнулся, чтобы поднять флешку – нашу последнюю надежду доказать невиновность Арчи. Вдруг он тихо вскрикнул. Я обернулась и увидела, какими настороженными стали его глаза.

– Ребята, плохо дело…

Глава двадцать восьмая

ДЖАГХЕД

Я обернулся и увидел, на что смотрит Пол. В темноте ярко мигал красный огонек.

Мой мозг обработал это на каком-то глубинном уровне, а потом подтянулось и все тело. Я вскочил на ноги и помог встать остальным.

– БЕЖИМ! СКОРЕЕ!

Когда все очутились на ногах, я налетел на них и одним махом вытолкал за дверь.

– Сюда! Ложись! – Я втащил их за большой валун и толкнул на землю.

– Что… – начал Арчи. Но закончить мысль не успел.

В следующий миг прогремел оглушительный взрыв, такой громкий, что раскаты грома показались детским шепотом. Потянуло, даже сквозь дождь, запахом дыма – густым и едким.

Сарая не стало. Разлетелся в щепки.

Вместе с нашей единственной уликой.

Глава двадцать девятая

ВЕРОНИКА

Мгновение назад Пол тянулся за оброненной флешкой. А потом – все кричат, и Джагхед выталкивает нас под дождь. Арчи бросился на меня сверху, прижав к земле. Бетти взвизгнула, и прогремел оглушительный взрыв. А потом остался только треск пламени и едкий запах дыма. Один за другим мы встали. Кашляя, жмурясь, отряхиваясь от грязи, смотрели, не веря своим глазам, на горящий сарай.

– Там было… – начала Бетти.

– Наше единственное доказательство, – подтвердила я. На глаза навернулись слезы. Арчи обнял меня по-медвежьи, оберегая. Я высвободилась. – Надо ее добыть!

– Вероника! Стой! – Он крепко держал меня. – Все кончено.

– Не может быть! Ничего не кончено! – Я зарыдала в голос, по лицу заструились слезы.

– Кончено, – настаивал он.

Ну уж нет. Ничего подобного. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Арчи от отца.

Любой ценой.

Глава тридцатая

БЕТТИ

– Не может быть! Ничего не кончено! – повторяла Вероника, безутешно рыдая.

Я понятия не имела об улике, которую они с Джагом нашли всего несколько минут назад, но все равно прекрасно понимала, о чем она говорит. В голове все поплыло. Я потянулась в карман за баночкой таблеток – и вдруг вспомнила.

Ванная. Таблетки. Я до сих пор не знаю, приняла я их тогда или нет. Голова гудела, а на экране телефона – покрытом трещинами, которые расползались, точно болезнь, – «нет пропущенных звонков».

Я глубоко вздохнула, но тут же закашлялась от густого дыма. Джагхед похлопал меня по спине.

– Полегче, – сказал он. – Не надо это вдыхать. Вредно.

Я сунула руки в карманы и съежилась. Ради него. Ради моих друзей. В тысячный раз за последние несколько часов попыталась взять себя в руки, собраться с мыслями.

Я сломалась. Разваливаюсь. Я поняла это еще до того, как узнала, узнала с абсолютной достоверностью, что мой отец – Черный Шлем. И, черт возьми, понятия не имела, как снова собрать себя. Только не Ферма, боже упаси. И не таблетки тоже, хотя я еще не была готова от них отказаться.

И по правде, никак не соберусь с духом, чтобы обсудить это с Джагхедом. И дело не в том, что я боялась его осуждения, я понимала, что найду у него только любовь и поддержку. Дело в том, что я сама осуждала себя. Я попала в водоворот, и это было ужасно. И стыдилась об этом говорить.

– Ребята, – выдавила я, усилием воли вернувшись к реальности: сарай, объятый пламенем, окатывал нас волнами жара. – Ребята, что нам теперь делать?

Глава тридцать первая

АРЧИ

– Ребята, что нам теперь делать? – твердила Бетти. Ее голос дрожал.

Сарай сгорел дотла. Тлели кусты вокруг него. Пахло дымом и влажной землей. И всякий раз, стоило только зажмуриться, как перед глазами Андре кружил вокруг Кэссиди, свирепый и решительный.

«Я знаю, что ты сделал».

– Ребята, ничего тут не поделаешь. – Мой голос звучал ясно и четко. Я ничем не показал, какая буря бушует в моей душе. Потому что хотя бы в этом я не сомневался. – Мы попытались, – продолжил я. – Предприняли последнюю попытку, и… Не знаю, может быть, мы все-таки что-то почти нашли. Может быть.

– Но, Арчи, та запись… – начала Вероника.

– Мы ее никогда не увидим, – напомнил я. – Мы даже не знаем, что было на той флешке. И, говоря начистоту, если уж твой отец сумел организовать вот это, – я кивнул на горящий сарай, – нам его никогда не одолеть. Не будем себя обманывать.

– Не вздумай опускать руки, Арчи Эндрюс, – нахмурилась Вероника.

Я пожал плечами:

– Ронни, у нас с твоим отцом не битва, а, скорее, война. Сейчас это была битва. И мы ее проиграли.

– Но все равно сдаваться нельзя! – Бетти тоже заплакала.

Я смотрел на них, на открытые, вопрошающие лица. Мне было безумно стыдно за все, через что им пришлось пройти ради меня, и от мысли о том, что надо возвращаться домой, стало только хуже. Но что еще нам оставалось?