Прочь из города

– Ребята, слушания будут на следующей неделе, – напомнил я. – Надо вернуться домой и подготовиться.

Джагхед кашлянул.

– А ведь он не так уж неправ. – Девчонки с удивлением воззрились на него, и он пояснил: – В смысле я не думаю, что надо сдаваться. У меня этого и в мыслях нет. Но отсюда надо сматываться. Произошел взрыв. Скоро сюда нагрянет полиция. И нам к этому времени лучше быть где-нибудь подальше.

Возразить было нечего.

– Мы должны сообщить о пожаре, пока нас кто-нибудь не опередил. – Бетти снова переключилась в режим решения проблем. – Будем как можно дольше держать в руках хоть одну ниточку из этой истории.

Я кивнул, остальные тоже. Но в душе я горько рассмеялся.

Смешно даже подумать, будто мы держим в руках хоть малейшую ниточку этой истории!

Эпилог

Этель:

Дилтон, я о тебе беспокоюсь. Ты сказал, что мы не сможем встретиться, но можно было хотя бы написать мне в ответ? С тобой все хорошо? Дай знать. Может, я параноик, но не могу отделаться от ощущения, что происходит что-то плохое.

Дилтон:

Дело сделано.

ПП:

Хорошая новость. Плата будет оставлена там, где мы договорились, завтра в 5 вечера. Я бы на твоем месте забрала ее без промедления.

ПП:

Что вам известно? Мальчик выполнил задание. Хотя я бы на вашем месте поинтересовалась, что это за школьник такой, у которого взрывчатка всегда под рукой.

ХЛ:

Твое усердие не осталось без внимания.

Одобряю твое сотрудничество в этом вопросе. Твои люди получат компенсацию.

ПП:

Когда вам будет угодно. Я вам напишу…

ХЛ:

Погоди до тех пор, пока ты мне понадобишься. Только так.

ПП:

Понятно.

ПП:

Ты будешь рад слышать, что твой приятель Дойли сделал все как надо.

Свит Пи:

Рад был служить. Но я уже сказал, что выхожу из дела. Я нашел для вас Дилтона, а теперь сваливаю.

ПП:

Когда ты наконец поумнеешь? От нас не сваливают. Либо ты в деле, либо мертв. А сейчас ты в деле. Это значит, что Хайрэм Лодж тобой доволен. Так что продолжай в том же духе.

ДЖАГХЕД

В конце концов мы решили сообщить о пожаре анонимным звонком. Мы и сами не знали, надо ли звонить. Быть может, Хайрэм Лодж уже предупредил полицию, что в его особняке произойдет взрыв.

Или, черт возьми, может, он сам и заплатил полиции, чтобы они взорвали сарай.

Правды мы все равно никогда не узнаем. Шэдоу-Лейк целиком и полностью находится в руках Хайрэма Лоджа. Удивительно, что там вообще хоть кто-то оказался на нашей стороне, чуть-чуть поддержал нас во имя справедливости. На большее мы и надеяться не могли.

Однако все-таки надеялись. Цеплялись за надежду, несмотря ни на что.

Надеялись, что у отца Вероники сохранились хоть малейшие остатки человечности, сочувствия и любви к дочери и к тем, кто населяет ее мир.

Надеялись, что, пусть даже наше видео сгорело, найдутся другие улики – какая-нибудь записка, письмо, любая мелочь, ускользнувшая от глаз в этом столпотворении, – и мы обязательно найдем их, стоит только поискать поусерднее.

Надеялись, что Арчи останется на свободе.

Надежда умирает последней. Так ведь говорится, правда? Но надежда пришла и ушла, а с ней – шанс на счастливое завершение истории. Вместо этого с нами остался неумолимый пожар последних летних дней, огненной тропой протянувшийся прямиком ко Дню труда, прямиком в зал судебных заседаний…

И там придет конец затянувшейся невиновности Арчи Эндрюса.

Об авторе

Микол Остоу написала более пятидесяти книг для читателей всех возрастов, в том числе в рамках таких франшиз, как «Баффи – истребительница вампиров», «Зачарованные» и из последних ее произведений – «Дрянные девчонки». В детстве она рисовала собственные комиксы по франшизе «Арчи», а во время работы редактором участвовала в проекте издания «Арчи любит Бетти и Веронику. Шарады».

Живет в Бруклине с мужем и двумя дочерьми, которые тоже обожают поп-культуру. Более подробную информацию вы можете узнать на ее сайте micolostow.com.