Прочь из сумасшедшего дома

Она отодвинула стул, чтобы дать им взглянуть на монитор, откуда на них смотрела точная копия существа с которым они сражались.

Глаза Баффи расширились:

– Это он.

– Согласно легенде, он называется Прыгающий Джек, объяснила Уиллоу. – Впервые его обнаружили в Лондоне в 1837 году. Обычно он нападал на женщин. Этот рисунок из лондонской газеты «Таймс» от 22 февраля 1838 года. Нападения продолжались довольно долго. В 1845 году он напал днем на проститутку. Были свидетели.

– Не очень осторожный монстр, да? – спросил Оз.

– Или он просто не боится, что его поймают, – ответила Баффи.

Воцарилась тишина. Потом Уиллоу продолжила:

– В 1877 году он напал на целую деревню в Англии. Есть записи о его появлении в Ливерпуле в 1904 году. Затем он исчез почти на пятьдесят лет и появился, если верить данной информации, в Хьюстоне, штат Техас. Сейчас уточню дату… – Она повернула монитop к себе. – Вот, 18 нюня 1953 года. С тех пор его никто не видел. задумалась, Уиллоу и Оз наблюдали за ней, ожидая что она скажет.

– Почему он выбрал Саннидейл? – спросила Баффи.

Ива пожала плечами.

– Это же Хеллмут. Разве вся нечисть не сползается сюда?

– Угу, настоящий курорт для демонов-туристов, – согласился Оз.

– Да, но он не появлялся с 1953 года, – возразила Баффи. – И что заставило его вернуться теперь?

Вдруг они замолчали: среди стеллажей послышался какой-то шорох, там кто-то шевелился. Они вошли через черный ход, чтобы их никто не заметил, не хотелось бы встречаться с кем-то и сейчас. Но это был Ксандра.

– Привет, – сказал он подавленно.

– Привет, Ксандр, – ответила Баффи.

– Как Корделия? – спросила Уиллоу.

Ксандр медленно кивнул.

– Все будет в порядке. Доктора хотят понаблюдать за ней некоторое время, чтобы удостовериться, что она вышла из шокового состояния. Они так и не поняли, как она смогла так сильно опалить волосы. У них, должно быть, нет дочерей-подростков. Так или иначе, с ней все хорошо. Она выглядит уже намного лучше. И она уже записалась к парикмахеру.

– Это радует, – сказал Оз.

Баффи взглянула на него, не понимая, съязвил он насчет парикмахера или нет. Иногда с ним трудно разговаривать, настолько странное у него чувство юмора.

Когда Ксандр спустился по лестнице в читальный зал, Баффи подошла к нему. Несколько секунд она просто стояла и смущенно смотрела на Ксандра.

– Послушай, Ксандр, я сожалею о том, что произошло, – сказала она. – Я только… слишком много думала в последнее время и поняла, что не хочу терять вас.

Ксандр молчал, не глядя на Баффи. Когда он поднял глаза, Баффи поняла по его взгляду, что он все еще злился.

– Я понимаю, Баффи, – сказал он. – Это не значит, что мне все безразлично. Но Джайлс не возражает, чтобы ты везде таскала нас за собой, именно потому, что не считает нас обузой для тебя. Мы можем сами о себе позаботиться. Все, что ты сейчас сказала, – всего лишь слова.

Глаза Баффи расширились.

– Вовсе нет! – возразила она. – Я только… Я не Могу поверить, что должна объяснять это тебе.

– Объясни это себе, – ответил Ксандр злобно. – И думал, что мы – одна команда, Баффи. Возможно, мы и не Истребители, но у нас тоже есть задание. Ты думаешь, только о своих обязанностях и не позволяешь работать, нам. Но мы тоже кое-что можем.

– Ксандр, – осторожно попыталась прервать его. Уиллоу, – Баффи столько раз спасала нам жизнь…

– Я знаю! – Ксандр раздраженно развел руками. – И только идиот или сопляк не был бы ей благодарен. Я благодарен. Но я хочу сказать, что мы – команда. И Баффи должна действовать как один из игроков.

Он смотрел на нее без злобы, но с раздражением, глубоко ее задевавшим. Она знала, что Ксандр – ее друг, знала, что он заботится о ней. И именно от этого было особенно обидно. Баффи выдохнула.

– Я постараюсь, – сказала она, пытаясь быть непринужденной, но Ксандр только с сомнением покачал головой в ответ.

– Если вы заняты, ребята, – раздался голос сверху, – я вернусь позже.

Все обернулись к стеллажам: там стоял Ангел в порванном и сильно потрепанном плаще.

– Что случилось? – спросил Ксандр.

– Опять столкнулся с непробиваемой белкой-летягой, – объяснил он. – Он быстр, скажу я вам. Было еще два нападения. Он, кажется, работает в городе. Будет нетрудно с ним встретиться.

Баффи обменялась взглядом с Ксандром, который на мгновение отвел глаза. Когда он посмотрел снова, гнев в его взгляде уже угас. Он кивнул Баффи, между ними все было выяснено.

– Чего мы ждем? – спросила Баффи.

– Только без меня, – сказала Уиллоу.

Баффи посмотрела на нее.

– Извини, Баффи, но я уже достаточно разозлила своих родителей и должна идти домой.

Баффи поглядела на Оза.

– Вы справитесь, ребята? – спросил Оз.

– Уж попробуем, – ответил Ксандр с очевидным сарказмом.

Оз проигнорировал его слова, Уиллоу одарила тяжелым взглядом. Затем они ушли.

– Так, – сказал Ксандр, – какой будет план?

Баффи прикусила губу:

– Хорошо, похоже, есть единственный cпocoб поймать этого парня – надо подкрасться к нему незаметно.

– Подкрасться, – согласился Ксандр. – Превосходный план. И наш Покойник нам поможет.

Когда они выходили из задней двери библиотеки, Ангел остановил Ксандра.