Продам кота

И я точно знала, что попробуй я упираться, рваться к Вильгельму (ему же и впрямь нужен был целитель), Стивену, то есть Каламиту ничего бы не стоило отправить меня вслед за наёмником. Или утихомирить, как делал это сам Вильгельм не так давно.

Послушная, я могла добиться большего. По крайней мере, так я объяснила своё малодушие, когда, некоторое время спустя, лежала в горячей ванне с хлопьями ароматной пены и лепестками роз, а тихая служанка в неизменно сером, “мышином" платье умащивала мне волосы чем-то пряным.

Хотелось закрыть глаза и забыть обо всём - об этом мире, о влюблённом в меня принце, о Каламите, обманувшем всех нас.

Как же никто не заметил, кто прячется под личиной Стивена? Неужели король Ночных земель такой хороший актёр? Или его действительно так плохо знают? Может быть, он прав - не так уж он и страшен?

Вика, ну что ты - он на твоих глазах хладнокровно убил человека.

Да, но... Он же и не попытался убить также и меня? А ведь все уверяли, что именно это он и сделает. А Вильгельма станет пытать - сам же Каламит так и говорил, когда был Стивеном. Что Вильгельму не дадут заниматься магией, и что для волшебника это хуже смерти.

Тут я не сдержалась и злорадно подумала, что кое-кому полезно побыть обычным человеком без суперспособностей. Может, это отучит его от вредной привычки магией заставлять других делать, что ему хочется. Да, я помнила, как меня тащили за волшебный ошейник в мою комнату, как заставляли летать и отсиживаться на потолочной балке, как запирали в комнате...

Он не хотел мне помочь, почему я должна его жалеть?

Вик, он же любит тебя...

- Вам что-нибудь ещё нужно, госпожа? - тихо спросила служанка, закутывая меня в халат.

Я так задумалась, что не заметила, как купание закончилось. Мне убрали волосы в полотенце, подали другое для вытирания, потом ещё халат и теперь служанка ждала приказаний.

Я невольно оглянулась. Ещё трое девушек расправляли подушки на постели, ставили на прикроватный столик графин с водой, закрепляли занавески балдахина и смахивали несуществующие пылинки с подоконника, широкого, удобного, чтобы сидеть на нём, например, с книгой. Он даже был обит мягким плюшем.

Из окна - наверняка иллюзия, тут же нет морей - доносился шум прибоя, даже тянуло бризом. Уютно потрескивал огонь в камине, с ним тоже возилась служанка.

- Госпожа?

Я поёжилась, но ответить не успела: в дверях показался Каламит с подносом в руках. На подносе покачивались деревянные чашки - судя по запаху - с какао, и вазочка с ароматными булочками. Я невольно облизнулась, подумав, какая я, похоже, важная птица, раз сам король приносит мне ужин. Интересно, зачем я так ему нужна?

Служанки, замерев на мгновение - наверняка от изумления - быстро выстроились у стены, потупившись, тихие и безмолвные. Каламит посмотрел на меня, потом на девушек и бросил: - Вон.

Служанки бросились к двери. Каламит тем временем расставил на столике у камина чашки и вазочку, подвинул на пушистый ковёр диванные подушки, до этого лежавшие у стены, и кивнул мне.

- Садись, Виктория.

Я неторопливо (а что мне будет-то?) сняла с головы полотенце, вытерла волосы. Каламит ждал. Я положила полотенце на подоконник, быстро заплела мокрую куцую косу, перекинула её на плечо и только тогда села у камина.

Страшно больше не было. Я зачем-то нужна Каламиту. А значит, мы ещё поторгуемся. И об этом меня тоже предупреждали... Станет ли он теперь просить у меня Вильгельма?

- Тебе здесь нравится? - чуть помолчав, спросил Каламит.

Я взяла у него чашку с какао и кивнула.

- Если ты хочешь другую комнату, Вика, тебе стоит только попросить.

- Вы очень предупредительны, Ваше Величество.

Каламит усмехнулся. Он сидел так, чтобы мне была видна нормальная (и даже по-своему красивая) половина его лица, а не скелет. Очевидно, не хотел меня пугать.

Что же ему нужно?

Брось, Вик, ты и сама знаешь, что он хочет. Ты продашь ему Вильгельма?

‘‘Я люблю тебя...”

Обжигаясь, я поскорее глотнула какао и не почувствовала вкуса. Не разреветься бы, стыдно...

- Вика, ты хочешь домой? - тихо спросил Каламит. Его голос был не таким, как у Стивена, ниже, ярче, но интонации те же. А я так привыкла, что Стивен мне не враг...

- А ты ещё хочешь единорогов?

Каламит усмехнулся.

- Да, было бы неплохо их вернуть. А что ты сделала с моей жар-птицей? Между прочим, пришлось долго уточнять, что же ты под ней имела в виду. Но феникс тебя вроде бы устроил.

Это ещё и не жар-птица была...

- Отпустила.

- Ну конечно, - снова усмехнулся Каламит.

Мы помолчали, потом король Ночных земель продолжил, отставив пустую чашку:

- Виктория, я могу вернуть тебя домой. Больше никакой магии, никто не будет тебя преследовать, обещаю, но...

- Продай кота, - подхватила я.

Каламит криво улыбнулся.

- Да, Вика. Мне нужно заклинание, которое придумал этот принц. Но я достаточно изучил его, чтобы понимать: он предпочтёт умереть, но не скажет его никому, даже своей семье, не то что мне. Однако ты...

- Ты правда веришь, что я смогу его уговорить? - вырвалось у меня.