Продам кота

Вильгельм в ответ лишь вздохнул и принялся колдовать (то есть стоять в задумчивой позе и смотреть на ближайший колокольчик, кстати, с рассветом погасший).

Так мы и оказались в Алемании. Пространство снова резко схлопнулось, обдало запахом малины, запело птичьим хором... а потом превратилось в сплошной женский гомон, ударивший по ушам хлеще воя Вильгельма-кота.

Я ошеломлённо заморгала, пытаясь прийти в себя, и невольно схватилась за принца. Вильгельм сжал мою руку, помог удержаться - и прижал к себе. К этому моменту меня уже изрядно тошнило от густого запаха рыбы.

Мы действительно оказались на рынке, и это были рыбные ряды, где за прилавками стояли... хм, бабы - у меня язык не повернётся назвать их иначе. Поперёк себя они были шире, и покупатели, точнее, покупательницы им соответствовали. Одетые в изрядное количество юбок, в руках последние несли корзины, и если сталкивались друг с другом (а это неминуемо случалось, потому что ряды были узкими), то начинали шипеть и огрызаться, как взбешенные кошки.

Один такой кошачий концерт разворачивался прямо сейчас через три лотка от нас.

- Да ты шо, рыбу мою обижаешь? - с интонацией старушки на лавочке вопрошала дородная продавщица, вся в рыбьей чешуе и обрезках. Руки у неё были каждая как три моих.

- Дык она тухлая! - отвечала ей покупательница. И била той самой рыбиной о прилавок. - Тухлая! Вишь!

Из рыбы вываливались внутренности, пачкали лоток, но никто и не думах их убрать, даже квелая помощница, худенькая девочка в сером платье вроде моего. Она, открыв рот, следила за разворачивающейся ссорой. Впрочем, вокруг вообще было безумно грязно. И это ещё слабо сказано: я стояла по щиколотку в мусоре: костях, хвостах, рыбьих потрохах, какой-то шелухе... Фе-е-е, мерзость!

Тем временем градус напряжения нарастал.

- Я те щас! - заорала обиженная продавщица и тоже схватилась за ближайшую рыбину. Та повисла у неё в руках, но продавщицу это не остановило.

Вокруг ссорящихся уже собралась изрядная толпа зевак.

- Ату её!

- Бей гадину!

- Давай! Давай! Давай!

Кто-то тем временем тянул под шумок оставшийся без присмотра товар...

- Насмотрелась? - в ухо выдохнул мне Стивен, иначе я его просто бы не услышала. В ответ пришлось кивнуть - перекричать драку можно было и не мечтать.

А вот у Стивена получилось.

- Она насмотрелась! - крикнул он Вильгельму.

И нас снова захватил портал. После рыбной вони я уже не почувствовала, чем он пах, зато голова закружилась так, что я повалилась на Вильгельма, стоило только нам оказаться в другом месте.

Правда, меня тут же оторвал от принца Стивен.

- Вик, лучше о стеночку обопрись. Ты же всё-таки кухарка, соответствуй.

О кухне мне сейчас думать хотелось в последнюю очередь. Вокруг ещё чудился запах рыбы, в ушах звенело.

Обмахиваясь рукой и действительно прижимаясь к стене, я попробовала оглядеться.

Это наверняка был дворец, и он очень напоминал валенсийский: тоже никаких украшений на стенах, каменный пол, разве что коридоры шире. В одном таком мы и оказались, и к нам уже спешили тоненькие служанки в серых платьях. Они окружили Вильгельма, принц только и успел передать Стивену какой-то свиток и прошипеть:

- Хоть на шаг от Виктории отойдёшь, убью.

А потом исчез за поворотом.

Нас со Стивеном тяжёлым взглядом встретила дама - вылитая английская гувернантка, как её принято представлять, чопорная, тоже в сером платье и вся, как та рыба, уже не первой свежести. Поджала губы, потом, не удостоив нас и словом, кивнула - идёмте, мол.

Стивен схватил меня под руки (у меня ещё кружилась голова), и мы пошли. Недалеко, за другой поворот коридора, в маленькую пустую залу, столь аскетично обставленную, что мне даже смешно стало. Дворец называется! Женское царство! А как же красивые, милые безделушки, бантики, розовый цвет?

Из мебели здесь имелась только длинная скамья. Стивен усадил меня на неё, отдал свиток Вильгельма. Спросил:

- Ну ты как?

- Офигеть, - прошептала я.

- То есть? - не понял наёмник.

- Это чего вообще такое происходит?! Это как?..

- А, ну значит, ты в порядке, - улыбнувшись, перебил Стивен. Выпрямился, огляделся. В зале мы теперь были одни, «гувернантка» уже ушла. - Чудно... Отдашь королеве. - Стивен сунул мне свиток, потом кивнул на дверь напротив.

- Я отдам?

- Вик, не бойся, ты справишься.

-Аты?..

- А я тут... неподалёку буду.

С этими словами Стивен исчез. Практически в воздухе растворился - то есть, конечно, очень быстро сбежал. А я осталась одна в пустой комнате, напоминающей келью больше, чем приёмную. С заданием ждать аудиенции с самой королевой. Одна.

Что делать?! Какой тут этикет, как?.. Это же королева, чёрт возьми!

Ответ не заставил себя долго ждать. Дверь отворилась, и другая дама, очень похожая на ту «гувернантку», которая привела нас сюда, позвала, не разжимая губ (угу, много мне чести): - Заходи.

Даже не знаю, как я её поняла.

Впрочем, мне тогда было не до обид. Чувствуя робость, словно иду на экзамен с невыученным билетом, я последовала за ней.