Продам кота

И тогда, глядя в её зелёные, странно-яркие, колдовские глаза меня впервые в жизни накрыла паника. Раньше я никогда ещё не была на волосок от смерти -который, к тому же, вот-вот оборвётся. У меня задрожали коленки, я схватилась за дверной косяк. Он был ледяным наощупь и чуть не обжёг мне руку.

Стелла, заметив мой ужас, улыбнулась шире, развела руки...

И вдруг рухнула мне под ноги.

- Вот что бывает с женщинами, когда рядом нет мужчины, - заявил Вильгельм, пинком отбрасывая подальше серебряный тонкий жезл, который Стелла выронила при падении. - Виктория?

Я тупо смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. Меня колотило. Холодом жгло руку, которой я всё ещё держалась за косяк, но отпустить его я даже не думала. Впрочем, я вообще тогда ни о чём не думала. Мне было страшно.

Избегая смотреть в темноту у меня за спиной, Вильгельм протянул руку.

- Виктория, идём.

Я попыталась подчиниться, правда попыталась, но ноги совсем не держали. Позади дышала холодом темнота - зуб даю, она была живой и, что важно, голодной!

“Хочу домой, хочу домой, очень хочу домой", - билось в тот момент у меня в голове. Но как-то вяло, как вода в спокойной реке.

- Вика! - рявкнул Вильгельм.

Я вздрогнула.

- Д-да... С-сейчас...

И попыталась сначала подняться, а потом переступить через лежащую без сознания принцессу.

В тот же момент она исчезла. Просто растаяла в воздухе, как дым. “Вот, значит, как выглядит телепортация”, - невпопад подумала я тогда, а Вильгельм прошипел сквозь зубы:

- Иллюзия.

И тут же слева от него раздалось:

- Что ты там говорил про женщин без мужчин, а, милый?

Вильгельм обернулся. Выругался - как и я, хотя я ругалась мысленно. Нет, ну правда, да вашу ж мать, что за ванька-встанька? Её при мне тюкнули наверняка чем-то тяжёлым. Ну и лежала бы!

В тот момент нервы у меня сдали окончательно: я упала на колени у порога темницы и истерически захохотала, сжавшись в комок.

Никто этого не заметил.

Вильгельма захватило чем-то вроде световой петли, которая мгновение спустя превратилась в воронку и скрыла принца целиком. В воздухе запахло горелым и тут же - предгрозовой свежестью.

Тем временем тень за спиной Стеллы ожила и попыталась принцессу придушить. А когда ей это не удалось, под ногами Стеллы исчез пол. В старых зданиях, согласна, так бывает, но дворец казался крепким, и дыры в полу (особенно если из них ещё и пламя рвётся) были ему в новинку. Наверное, поэтому принцесса опешила... А может, потому, что её в эту дыру затягивало? Но ругалась Стелла на непонятном языке и явно нехорошими словами.

Удушливо пахло ладаном, как в церкви. Я просто задыхалась от этого запаха. Почему в этом мире такие пахучие заклинания?

Закончилось это тем не менее быстро. Солнечная воронка вокруг Вильгельма снова превратилась в петлю, прижала принца к стене и потом не давала шелохнуться. Вильгельм силился её сбросить, но куда там! А дыра в полу перед Стеллой исчезла, после чего громыхнуло, сверкнуло, и тени тоже стали вести себя прилично.

- Вечно с мужиками одни проблемы, - прошипела Стелла, вытирая пот со лба. - Я уже и прокляла тебя, и казнить пообещала, если явишься. Ну как, как тебе ещё объяснить, что от меня нужно держаться подальше? - Она бросила сердитый взгляд на бьющегося в солнечной, такой яркой, что смотреть больно, петле Вильгельма. Вздохнула и повернулась ко мне. - Страшно?

Я, наконец, перестала хихикать. И честно ответила:

- Не-а. - Просто к тому времени я уже отбоялась.

- Эх, из тебя бы отличная служанка получилась. Была бы моей помощницей, -вздохнула Стелла, снова подходя ко мне. - Ну прости дорогая, все беды от мужчин, да?

Я непонимающе смотрела на неё, всё ещё сидя на полу.

Ах да, она же меня убить хотела... На мгновение внутри снова стало мерзкохолодно от страха, но потом усталость навалилась с новой силой, и я только равнодушно следила за приближением волшебницы.

Стелла склонилась надо мной и грустно улыбнулась.

- Не влюбись в тебя этот кошак, всё было бы иначе... А, ладно, что уж теперь.

Что-то надо было делать - эта мысль билась в голове, пока я смотрела на Стеллу, и в итоге заставила меня сказать:

- А... Но зачем вам это?

Согласна, не слишком умный вопрос, когда тебя убить хотят. И не слишком новый: в книгах и фильмах его всегда в такую минуту задают. И злодей, не понимая, что герой тянет время, останавливается и начинает объяснять - ну да, конечно! Мне и раньше в это не верилось, а уж теперь!.. Да и толку время тянуть, как будто кто-то меня спасёт. Ну да, уже! Вильгельм, вон, похоже для виду вырывается.

Но Стелла замерла, усмехнулась... и стала отвечать:

- О, милая моя, ну как же! Кто больше всех его хочет? - и кивнула на Вильгельма. Тот и так выглядел отчаянно, а теперь ещё и глаза распахнул, словно только сейчас всё понял.

Я вот ничего не поняла.

-Кто?

- Да Каламит же! - рассмеялась Стелла.

А? А...

Вильгельм что-то попытался сказать, но у него получилось сдавленное, зато очень злое шипение. Стелла его каким-то образом поняла.

- Он пообещал мне трон и корону королевы. Кто ещё сделает мне такой подарок? Не ты же, дорогой? - теперь и она злобно шипела. - Ты же мне отказал!