Продам кота

– Ваше величество! – Я подняла вякнувшего Вильку. – Сына-то заберите.

Король отмахнулся:

– Пусть у вас пока побудет, я вам придворного мага пришлю, он разберется.

– Но…

Но король уже ушел.

Я беспомощно посмотрела на Стивена. Кот повис на моих вытянутых руках, безвольно раскинув лапы, – он снова свел глаза к переносице и вытащил язык. Господи, да когда же это кончится?!

– Идем, Виктория, – улыбнулся Стивен и подтолкнул меня вслед за слугой.

Нас долго вели по коридорам, таким же узким и запутанным. Я все боялась: а если кто навстречу пойдет, мы же не разминемся! Потом заметила знаки – стрелочки, точно как дорожные у нас, предупреждающие об одностороннем движении, и поняла в чем дело. С ума сойти, кто же такой замороченный это чудо архитектуры строил?

Гостевая комната оказалась не менее жуткой. Маленькая – не развернуться; каменный пол, каменные стены, узкое длинное окно, почти не пропускающее света; кровать, занявшая все пространство, укрытая шкурами (воняли они ужасно), и в нише напротив – соломенный тюфяк. «Уютненько».

– Это камера строгого режима? – не выдержала я, когда приведший нас слуга поклонился и молча ушел. – Тут туалет-то хоть есть? Ванная?

Стивен спрятал улыбку.

– Туалет дальше по коридору, а лохань тебе принесут, стоит только позвать слугу… – Стивен помолчал немного и добавил: – Только долго ждать будешь.

Я бросила кота на кровать – Вильгельм тут же откинулся на спину и вытянул лапы.

– Вот-вот, говорю же, камера.

– Камеры здесь хуже, – со знанием дела заметил Стивен.

– И чем же?

Стивен упал на кровать рядом с котом и тоже раскинул руки-ноги.

– О, много чем. Например, слуг там нет совсем. Даже тюремщиков. Зачем – им же платить надо. Тебя просто закрывают в камере, а ключ выбрасывают. Дней через пять, если вспомнят, вынесут труп. Еще там нет даже соломы, зато очень много крыс. Кстати, на крысах можно прожить с неделю… Потом эти твари умнеют и понимают, что тебя лучше оставить в покое.

Я подошла к окну и попыталась хоть что-то увидеть в его щелочку. В глаза мне тут же ударило солнце. Я отвернулась.

– Ужас какой.

– Да нет, терпимо, – отозвался Стивен. – Валенсийцы сами не свои до потайных ходов, и при должном усердии найти их можно даже в камере. А при дальнейшем усердии и парочке правильных крыс, у которых зубы не сразу ломаются, делаешь небольшой подкоп, блуждаешь с неделю в местных лабиринтах, а потом всю жизнь обходишь Валенсию стороной. Так что сейчас король еще проявил гостеприимство.

Что подтвердил и слуга, принесший сразу после этих слов обед. Король, наверное, был сторонником здоровой пищи – в меню оказалась курица на пару и гречневая каша без масла. И все (не считая кувшина воды). Я попробовала эту роскошь и скривилась: курицу здесь готовить не умели.

Стивен обедом тоже не впечатлился и, закончив со своей порцией (почему-то сильно меньше моей), сказал:

– Повара его величество так и не сменил… Экономит.

– Может, отведешь меня на кухню, я сама что-нибудь приготовлю? – осторожно предложила я, ожидая услышать отрицательный ответ. Наверняка слуги и король решат, что я таким образом за ними шпионю.

Но Стивен задумался.

– Можно… Только сначала ты с магом пообщайся, он наверняка вот-вот придет. При большой удаче отделаемся от принца, и я тебя отсюда через кухни выведу к порталам. А потом отправимся искать твоего друга-иномирянина. Идет?

– Очень. – Мне ни минуты лишней не хотелось оставаться в этом мрачном замке. – Стивен, скажи, этот король… ну, отец Вильгельма – сумасшедший? Зачем он хотел нас убить, даже не поговорив?

Стивен усмехнулся.

– Не обращай внимания, он всегда такой. Валенсия – закрытая страна. Богатая, но закрытая. Как раз потому, что богатая. Да за такой куш, как местная сокровищница, передерутся все воры мира, и уж поверь, я знаю, что говорю. Его величеству это отлично известно, вот он и подготовился. Для несведущих все дороги здесь ведут в камеру смертников. По доброй воле никто не сунется.

Я снова оглядела комнату. Точно, паранойя.

– А может, его величеству завести колдуна, который ему сокровищницу заколдует? Как в Изумрудном городе… Вайнцеме.

– Завел, – хмыкнул Стивен. – Скоро ты с ним познакомишься. Но, Виктория, в Валенсии о-о-очень бдительный король.

Мда…

– Отличное место, чтобы спрятать популярного на весь мир кота, – пробормотала я.

– Точно. Вильгельм тебе спасибо, конечно, не скажет, потому что папаша отправит его в золотую клетку… возможно, даже в прямом смысле. Но это ведь уже не наша забота?

Я покосилась на мирно дрыхнущего кота. Тот дернул лапкой. Не-а, не наша. Кот в отпаде, ему хорошо – так о чем еще думать?

Но червячок сомнения в душу все-таки после слов Стивена залез…

Ровно после обеда нас действительно позвал придворный маг. Сам не пришел, прислал слугу. Тот так и сказал: мастер Кеннет ждет вас в Белой башне. Местная колдовская лаборатория, добавил Стивен и первым направился к выходу. Похоже, где находится эта башня, он знал лучше слуги.