Продам кота

Только это заставило обиженного короля на мгновение замолчать.

– Ты рыжая, – обвиняющим тоном заявил он потом.

– Да, но я не ведьма!

Король удивленно замолчал, я пыталась отдышаться – меня аж трясло от гнева. Да они тут все ненормальные, в этом ярком, чудном, странном мире. Второй раз за два дня замуж зовут – надо валить отсюда! И побыстрее.

А кот, виновник всего скандала, при этом спокойно дрых.

– Ваше величество, – подал голос Стивен. – Разрешите, я поясню. – Кинжал он так от шеи короля и не убрал. Господи, какой дурдом… – Вы не знаете, но Виктория – подруга Витториуса Черного, и она тоже из другого мира.

Король, нахмурившись, вопросительно посмотрел на меня:

– Это правда?

– Да!

– В таком случае вы, должно быть, принцесса… в этом вашем другом мире?

– Нет!

– Тогда я не понимаю, почему вы не хотите замуж за моего сына, – уже спокойнее сказал король.

Мне вот было далеко до спокойствия.

– Потому что он козел!

Король снова нахмурился.

– Сейчас он выглядит как кот.

– Сейчас – да, а по жизни он – козел!

Король пару мгновений молча изучал меня, потом выдохнул:

– Не понимаю.

– Не люблю я его, – простонала я.

Ответом мне было:

– Ну и что?

И мы с королем уставились друг на друга, как… два человека из разных миров. Положение снова спас Стивен:

– Ваше величество, если позволите заметить: Виктория у нас впервые, она не разбирается в устройстве нашего мира и ей невдомек, какая это замечательная возможность – породниться с валенсийской монаршей семьей. И еще она устала. Вашему сыну же нужен волшебник. Быть может, продолжить этот разговор лучше после магического осмотра? Повторюсь, ваш сын и Виктория магически связаны.

– Витториусом? – уточнил король.

– Да черт его знает, – пожала плечами я.

– Кто?

– Фигура речи, ваше величество, – вставил Стивен. – Из другого мира. Означает «никто». Я уже разобрался.

Я устало вздохнула. Господи, ну и отец у моего кота… То есть просто у кота.

Король тем временем поднял взгляд вверх, на Стивена (хотя вряд ли его увидел).

– Ну а ты кто?

– Я телохранитель Виктории, – скромно отозвался Стивен. – Как вы знаете, на вашего сына охотится весь мир.

– Как обычно, – вздохнул король. – А вы, значит, рискуя жизнью, принесли его в лоно семьи?

– О да, – ответил Стивен, а я воскликнула:

– Да! Меня бриллиантами и единорогами соблазняли, но я этого дурного кота не продала!

Стивен недовольно взглянул на меня, а король неожиданно усмехнулся:

– Что ж, тогда вы мои гости. Виктория, мы еще поговорим о свадьбе: я хочу знать о невесте моего младшего сына все.

О не-е-ет…

– А пока, – продолжал король, – я пришлю к вам мага. Молодой человек, отпустите меня наконец.

Стивен повиновался. Король встал, недовольно посмотрел на спящую стражу, вздохнул. И кивнул нам.

– Следуйте за мной.

Я уже привыкла, что этот мир полон ярких красок, праздника, веселья и в целом удовольствия. Местные страстно охотятся за заколдованным котом, танцуют балет на фестивале, жаждут моря и ракушек… Они другие, но неопасные, а скорее смешные. С огоньком. Так я раньше думала – до того, как познакомилась с отцом Вильгельма и его замком.

Король был хмур, худ и напоминал сумасшедшего коршуна. Думаю, у него была паранойя: он мог резко обернуться, зыркнуть на тебя и так же резко отвернуться. И так несколько раз пока вел нас по пустынным узким коридорам. Очень узким – двое не разминутся. Меня от его взглядов каждый раз передергивало.

Вильгельм ехал на руках, уткнувшись мне носом в грудь (его любимое место). Я набиралась смелости отдать его отцу, но каждый раз, когда король оборачивался, я пугалась и теснее прижимала кота к себе. Вильгельм не протестовал.

Король, кстати, времени не терял.

– Значит, Виктория, вы не колдуете?

– Нет.

– Отлично, отлично… Одного колдуна в семье за глаза хватает. А у вас в семье есть колдун?

– Нет!

– Хорошо, конкуренты моему Вильгельму не нужны. Сколько вам лет?

У женщин такое не спрашивают! Впрочем, мне пока рано стыдиться своего возраста.

– Восемнадцать.

– Чудесно, вы почти ровесники. Чем вы занимаетесь у себя… в вашем мире?

И зыркает, зыркает…

– Учусь.

– Прекрасно… Вам нравится учиться?

– Смотря как и чему.

Король снова обернулся. Я встала, и идущий позади Стивен наверняка чудом на меня не наткнулся.

– Получается, что-то все-таки в учебе вам нравится?

– Получается…

– Чудесно, чудесно… Вильгельму не нужна глупая жена.

– Я не собираюсь замуж! – И я не глупая.

Король впился мне взглядом прямо в душу и нагло, прямо как Вильгельм, улыбнулся.

– Девочка, вы не принцесса, не ведьма и наверняка не принесете нам приданого. Ваше мнение здесь никого не интересует.

О как. Я опешила, а пока подыскивала слова, король отвернулся и направился по коридору дальше.

А потом мы как-то неожиданно вышли в огромную неуютную залу с окнами-бойницами, через которые лился слабый свет. Посреди залы горел огромный очаг, живо напомнивший мне Вечный огонь, только цветов рядом не хватало. А по атмосфере места – очень хотелось их положить, гармонично бы смотрелись. Боже мой, как склеп…

Тенями вынырнули откуда-то слуги, король быстро отдал распоряжения, сдал нас с рук на руки, зыркнул в последний раз и собрался уходить.