Продам кота

Ждать пришлось долго, очень. Стивен с магом что-то там чертили, потом химичили с пробирками, потом… мне надоело подсматривать, и я пошла листать книги. Парочка попыталась меня укусить, а из зеркала высунулась сначала чудовищная морда, потом лапа и сделала хватательное движение.

– Манька, а ну сгинь! – не поворачиваясь, рявкнул маг, и лапа исчезла.

Я отошла к окну, но оно было таким узким и высоким, что, кроме клочка синего неба, я ничего не увидела.

И только к вечеру, совсем озверев от скуки, я наткнулась на занавешенный портьерой портрет. Рыжий юноша с невероятно презрительным взглядом смотрел на меня так знакомо, что не узнать было бы невозможно.

– Стивен?

– Ну что еще? – оторвался от очередной пентаграммы наемник. Он весь уже был в краске, как маляр после долгого рабочего дня.

– Это Вильгельм? – я указала на потрет.

– Да.

Можно было и не спрашивать. Я запрокинула голову – портрет висел под самым потолком – и принялась изучать то, что я в образе кота таскала несколько дней на руках. Свело-рыжий, в тон кошачьей шерсти, юноша был бы красив, если бы не взгляд. Правильные, хоть и чуть тонковатые черты кривились от презрения, а глаза неприятно щурились. Меня передернуло: я никак не могла сложить вредного кота-выпивоху и этого… презрительного принца в черном с серебром камзоле по местной моде. Единственное, что выбивалось из образа пижона, – насыщенно-фиолетовый плащ, яркая клякса на серых или темных тонах портрета. И эта клякса нездорово контрастировала с другой кляксой – волосами юноши, вьющимися и длинными, ниже плеч.

– Что, Виктория, засмотрелись? – раздалось позади, и я впервые осознала, что действительно пялюсь на портрет уже черт знает сколько времени, а в комнате стоит странная тишина.

Маг держал на руках совершенно не изменившегося кота. Стивен сидел на полу и пытался отчистить особенно яркое пятно с рубашки. Руками получалось плохо.

– Мне уже можно домой?

Маг ответил не сразу. Он покачал совершенно равнодушного кота, как мать младенца, и только тогда сказал:

– Видите ли, Виктория…

Я напряглась. Такое начало, да еще извиняющийся голос мага ничего хорошего не сулили.

– Вам придется остаться… на некоторое время.

– На какое?

Маг оглянулся на Стивена, тот мрачно посмотрел в ответ. Я ждала.

– Видите ли… Виктория… Наш принц проклят. Очень нехорошо… м-м-м… проклят. – И снова покачал кота.

Я ждала.

– Его может расколдовать только влюбленная в него девица. Настоящее чувство, без иллюзий. Понимаете?

Я покосилась на портрет. Долго искать такую дуру будут.

– Понимаю. А при чем тут я?

– Вы… м-м-м… не хотите замуж за принца?

– Не-а.

Маг замялся. Это смотрелось бы смешно: такой громила и мнется передо мной, как девица. Но мне сейчас смешно не было.

– А почему?

– Просто не хочу. Так при чем тут я?

– Видите ли, Виктория… – в третий раз одинаково (наверняка нервы) начал маг. – Вы с принцем связаны… И пока он не расколдуется, вы не можете его оставить.

Я замерла. Ну… Ну!

– Ну Витька! Ну попадись ты мне, я тебе устрою!..

– Эм, Виктория, – перебил маг, – это не ваш друг вас связал с принцем. Это… м-м-м… он сам. Принц то есть. Связался… м-м-м… с вами.

– Что? – вырвалось у меня.

Маг обезоруживающе улыбнулся.

– Полагаю, наш принц в вас влюбился. И… вот. Вы связаны. К сожалению, единственное, что я могу сделать: позволить Вильгельму на несколько часов в день… или на весь день, как повезет, становиться человеком. Но вам нужно всегда быть с ним рядом. Вы можете его продать, конечно…

Я закрыла глаза. Вдохнула. Выдохнула.

– Но вы должны знать, что любой, кому вы отдадите нашего принца, не удержится перед искушением его использовать. Это страшное оружие может стоить жизни нашему миру. И все это будет на вашей совести. Поэтому подумайте, Виктория…

– А можно мне хотя бы вернуться в свою комнату?

– Что? А, да, конечно.

Я кивнула и чуть не бегом бросилась вниз по лестнице. Голова кружилась, дыхание то и дело перехватывало. Класс, выходит, я в этом мире застряла, потому что какой-то идиотский кот в меня влюбился! А не дать ли этому коту по наглой рыжей морде? Это почему я должна быть местным гарантом мира? Да я продам этого кота первому встречному! Продам! Точно! Первому! Встречному!

Никому я, конечно, его не продала. Стивен догнал меня еще на лестнице и, ничего не говоря, довел до комнаты. Потом на время исчез, а вернулся с подносом пирожных. Я от избытка чувств ревела на кровати, и с пирожными это оказалось сподручней.

Не отдам я этого кота, пока он не расколдуется. Не смогу: буду потом совестью мучиться, пока они тут станут его… того. Да, мерзкого, да, презрительного, да… Но не могу я так!

Черт, надо срочно Витьку найти, чтобы передал родителям, что я в порядке и тяжелый моральный долг мешает мне отсюда вырваться… Мда, что же я делать буду? Искать этому котяре кошечку? Бред!

Витька, мне срочно нужен Витька…