Продам кота

– Но, госпожа, вы же не можете быть на празднике… в этом, – попробовала зайти с другой стороны та, что с гребнем.

Не понимаю, чем им не нравится это легкое, похожее на розу, платье? Да у меня на выпускном проще было, хоть папа и отвалил за него ползарплаты.

Я посмотрела на девушек и твердо сказала:

– Я не собираюсь ни на какой праздник.

– Но, госпожа!

– Уходите. Пожалуйста.

Только тогда они замолчали и уставились на меня как… да примерно как Вильгельм – надменно и презрительно. В глазах у них тоже читалось «дура». Большими буквами.

– Госпожа, но нас принц накажет, – начала вдруг та, что рассуждала про мои плечи. – Вы же сами знаете, какой он вспыльчивый. Вы ведь не хотите, чтобы нас наказали?

Страха в ее голосе не было никакого, зато уверенности хоть отбавляй. Я моментально почувствовала себя тряпичной куклой, которую дергает за веревочки вся эта пятерка горничных. Ах, ну конечно, госпожа сейчас устыдится и позволит сделать с собой все что угодно, лишь бы почувствовать себя героиней, которая пожертвовала собой, лишь бы капризный принц не тронул бедненьких служанок.

Да-да, уже.

– Скажите ему, что я вас выгнала. Он поверит. Прошу, идите, я хочу остаться одна.

Противиться прямому приказу девушки не посмели и действительно ушли – гуськом, поджав губы и недоброжелательно на меня посмотрев напоследок. Я даже услышала тихое «деревенщина», а потом дверь закрылась перед самым моим носом. Раздраженно, с хлопком – так же, как после ухода Вильгельма.

Что ж…

Я прошлась по комнате, успокоилась, потом вернулась к двери. С той стороны, в коридоре, как я и ожидала, стояли стражники – правда, не знакомые мне толстый и тонкий, а другие, новые.

Я откашлялась и попыталась, подражая Вильгельму, приказать:

– Я хочу, чтобы вы отвели меня к придворному магу.

Кажется, неплохо получилось, строго, но стражники даже не пошевелились.

Я подождала.

Ничего.

– Хорошо, я сама пойду, – и шагнула в коридор.

Бам!

Такое было чувство, будто я ткнулась лбом в мягкую ткань вроде вельвета, воздух спружинил, и меня оттолкнуло обратно в спальню.

Да что за?..

Я еще три раза попыталась выйти – с тем же результатом. Стражники, как неживые, таращились в стену напротив, совершенно не обращая на меня внимания. Пройти дальше трех шагов от порога так и не удалось.

Теперь понятно, что именно Вильгельм колдовал, уходя.

Значит, так? Ну-ну.

Я вернулась в спальню, закрыла дверь, уселась на кровать и принялась думать. На праздник урожая в пику этому принцу не пойду (хотя на самом деле мне хотелось поглядеть, как здесь праздники отмечают), переодеваться не стану, платье меня и так устраивает. А вот когда этот кот явится, я ему устрою! Обещаю!..

Эх, нет, нельзя – надо как-то договориться. Или мы так и будем топтаться на месте – я за заколдованной дверью, Вильгельм… не знаю, где его там носит? В общем, где-то там.

Договориться – это хорошо, это замечательно. Только как? Соглашаться на свадьбу – значит солгать. Я не хочу лгать, это плохо. Что еще остается? Мне очень нужна помощь, а Вильгельм явно не собирается мне ее оказывать, тогда что остается?.. Не стану же я и правда его через месяц продавать! Это дико, неправильно, да и как я потом вернусь, если тут люди из-за моего решения умрут? Пусть и незнакомые, но от этого не легче. Нет, я так не могу… Но и собой жертвовать очень не хочется. Должен же быть выход!

На этом месте я забуксовала: замкнутый круг получался. Солгать, подлизаться к коту – получить желаемое. Но это несправедливо в первую очередь по отношению к Вильгельму. Ну да, несправедливо, а когда этот кот со мной справедливо поступал?

Что-то я запуталась. Как быть?

И тогда из-за угла за платяным шкафом раздалось:

– Пс-с-с! Вика!

Я вздрогнула и обернулась.

Мне в лицо бросили пушистый комок, который я сначала приняла тоже за кота, правда, серого, и только потом, когда оно облепило мне шею, как живой воротник, я закричала от неожиданности.

Дверь в спальню немедленно распахнулась. Очевидно, входить в комнату магия Вильгельма не мешала, потому что стражники ворвались без помех. И с мечами наголо.

– Госпожа? – после паузы, так и не найдя ничего подозрительного, заговорил один. Я видела только, что у него круглое простодушное лицо и глаза добрые-добрые – так и тянет им улыбнуться. – Что-нибудь случилось?

Я покосилась в угол за шкафом. Живой воротник на моей шее испуганно замер.

– Ничего… Это я так, просто. Простите, что отвлекла.

Это стражников успокоило. Еще раз оглядев комнату, они скрылись за дверью, оставив ее приоткрытой.

Я снова посмотрела в угол. Там, прячась в тени, стоял Стивен и усиленно жестикулировал, указывая на дверь – дескать, закрой.

Помедлив, я сделала, как парень просил. Потом обернулась и зашипела, указывая на воротник:

– Это что?! Оно живое?

– Тише, Вика, – зашептал Стивен. – Идем.

– Куда?

Наемник закатил глаза.

– Ты же хотела к придворному магу? Вот к нему и пойдем.

Больше я не заставила себя упрашивать. Стивен подвинулся, подал руку, и на мгновение меня ослепила темнота, а в лицо дохнуло пылью.