Продам кота

– Странно, Вильгельм говорил, что из этой комнаты нет никаких потайных ходов… – А шли мы теперь именно по такому ходу. Прохлада, эхо моих шагов, гром дыхания, тусклый свет, – все как в прошлый раз. Только еще и пыль.

– Не было, а теперь есть, – усмехнулся Стивен. Он, кстати, умудрялся тихо дышать, это я сопела, как паровоз. Вроде не специально… – Кстати, круто ты с принцем, Вик. Ты бы поостереглась. Маг же.

Я поморщилась. Да ну его, этого кота!

– Зачем мы идем? И что эта за штука у меня на шее? Ай, она шевелится!

– Это защита от следящего заклинания его высочества. – Стивен поправил сползающий с плеча край воротника. – Ну, шевелится… Между прочим, Жером сначала на паука хотел свое контрзаклинание повесить. Говорит, пауки хорошо магию проводят, маленькие, тебе больше понравится.

– Фу-у-у!

– Но я его отговорил. Скажи спасибо – придворный маг отжалел тебе часть своей муфты.

– О…

– Она все равно в шкафу моль кормила – Валенсия жаркая страна, мех тут никому не нужен. Так что если у тебя там… – Стивен кивнул на воротник – кто-то копошится, то ты не бойся: это моль.

– Спасибо, успокоил.

– Всегда пожалуйста. Кстати, мы пришли. Подвинься-ка…

Стивен поводил у стены рукой, и я заметила, как на его запястье сверкнул тонкий серебряный браслет. Мгновение спустя стена дрогнула и бесшумно растаяла, открыв проход в уже знакомую мне лабораторию придворного мага. В ней ровным счетом ничего не изменилось: таким же уютным выглядел диван, в таком же беспорядке были разбросаны по длинному столу книги и так же пылился в углу портрет Вильгельма. Странно, почему из всей королевской семьи на стену повесили именно его?

– Виктория? – позвал Стивен, вошедший в комнату первым. – Чего ты ждешь?

Я опомнилась и шагнула вперед. С тихим вздохом за моей спиной появилась из воздуха стена, и снова все стало как было.

– Доброго вам дня, Виктория, – улыбнулся Жером.

Он стоял у алхимического стола, почти полностью скрытый разноцветными стеклянными трубками странного аппарата, похожего на перегоночный. В данный момент в нем булькала ярко-алая жидкость.

– Доброго… – Я оглянулась, поймала просачивающийся сквозь узкое окно солнечный луч и тихонько чихнула, – дня…

Жером улыбнулся – настоящий добродушный великан – и взглядом указал мне на диван:

– Присаживайтесь. Как вам Валенсия? Я слышал, вчерашний день вы провели с пользой.

Я вспомнила яблоки и невольно покосилась на Стивена. Тот стоял в тени, вертя в руках что-то тонкое и блестящее, напоминающее серебряную палочку. Она порхала в ловких пальцах наемника и так и притягивала взгляд.

– Э… Спасибо.

Жером вышел из-за стола и теперь возвышался надо мной, чуть-чуть не доставая головой до потолка. Я в изумлении глядела на него снизу вверх. Господи, какой же он огромный…

– Я также слышал, вы проделали огромную работу, чтобы привести нашего принца в отчаяние. Вам понравился результат, Виктория?

Я вздрогнула от неожиданности.

– Э… Я не…

Стивен равнодушно вертел свою палочку, от него помощи не дождешься. Жером пристально смотрел на меня.

– Я понимаю, Виктория, оказаться в незнакомом мире и не иметь возможности вернуться домой – это кого угодно сведет с ума. Вы согласны?

– Да… Но…

– Поэтому любой маг, который додумается поманить вас желанным возвращением, полагаю, получит от вас все, что ему будет нужно. Правильно?

– А… Что?

– Конечно, – продолжал Жером, словно не замечая моего изумления. – Вы запутались и чувствуете себя в ловушке, поэтому…

– Простите, а что я здесь делаю? – не выдержала я. Этот разговор подозрительно начинал напоминать беседу с психоаналитиком.

Жером улыбнулся – широко и абсолютно фальшиво.

– Вы сидите, Виктория. На диване.

– Да, это я знаю. А… Зачем я сижу на диване?

О, а теперь это похоже на разговор слепого с глухим. Мда…

– Мы пытаемся понять друг друга, – сказал Жером, пристально глядя на меня. – Разве не так, Виктория?

– А? Да? А то больше на допрос похоже.

Жером удивленно вскинул брови, и я поспешила закрепить успех:

– Может быть, вы скажете, зачем вы меня позвали, я скажу, зачем хотела к вам попасть, мы договоримся, и все будет хорошо?

Жером хмыкнул. Удивительно, как при его размерах он умудряется не казаться пугающим?

– Договоримся?

– Да, скажите, господин Жером, что вас волнует? – Раз уж у нас разговор психоналитика, то лучше я буду задавать вопросы, а не наоборот.

Маг снова хмыкнул.

– О, всего лишь жизнь и спокойствие нашего мира, которое целиком зависит теперь от испуганной девчонки-иномирянки.

Это он меня… так?

– Я не испугана…

– Разве, Виктория? Предложи я вам сейчас вернуться в ваш родной мир, вы продадите мне Вильгельма?

Я помотала головой.

– Потому что вы мне не верите, – заключил Жером.

Я кивнула.

Маг вздохнул и отвел взгляд.

– Чем вас не устраивает Вильгельм, Виктория? Красивый юноша, деньги, власть…

– Ну вы еще! – вырвалось у меня.

Жером покачал головой:

– Вильгельм мой друг, Виктория, и мне не нравится, когда с ним обращаются как с ненужным… платьем.

– У Вильгельма нет друзей, – на этот раз глаза отвела я. – Он сам мне сказал.