Продам кота

Вильгельм был рядом, когда я проснулась. Он сжимал ладони, будто молился, и что-то беззвучно шептал. Колдовал, наверное.

И не поднял головы, когда я села, опираясь спиной на подушку. Голова немного кружилась, но в целом чувствовала я себя отлично. Даже ноги не болели. Ах, да, Вильгельм же вчера их вылечил.

Стивен стоял у окна, вертя в руках свою любимую серебряную палочку. Поймал мой взгляд, улыбнулся. Я стукнула кулаком об открытую ладонь и выразительно подняла брови. Стивен нахмурился. Хм, может быть, здесь этот жест – «получишь ты у меня!» – не распространен? Но Стивен-то у меня все равно получит…

Зато от звонкого шлепка кулака о ладонь Вильгельм вздрогнул и наконец посмотрел на меня. Пару мгновений изучал, потом выдохнул:

– Виктория. – И уже спокойнее продолжил: – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Спина только чешется. – Я изогнулась, пытаясь достать рукой. Плевать, что неприлично, этот котяра в моем декольте уже и так давным-давно все рассмотрел. Да и закрыто оно сейчас: на мне снова ночная рубашка с рюшами и завязками в нужных местах.

Интересно, а кто меня переодевал?..

Мда. Я же говорю: на все он уже насмотрелся.

– Хорошо, – ответил тем временем Вильгельм. Потом выпрямился и продолжил: – С этого дня ты не выходишь из своей комнаты. Больше никуда. И я приставлю к тебе проверенных слуг.

Ну, черт, Стивен! Все из-за тебя!

Так-так-так, Вика, соберись, улыбайся, этот котяра дуреет от твоей улыбки. Давай, ты же умеешь.

– Виль… гельм. Я понимаю: безопасность превыше всего. Но взаперти я зачахну. Правда. – Тут я посмотрела на него особым, просящим взглядом. Как на физрука во время зачета. Ну поста-а-авьте мне «отл», я же так красиво только что на турнике висела…

На принца мои чары почему-то не подействовали.

– Это не обсуждается, Виктория.

– Но Вильге-е-ельм!..

Он отмахнулся и, отвернувшись, встал.

– Я пришлю к тебе слуг. Больше ты не останешься одна.

Да что же за паранойя такая у валенсийской королевской семьи?!

– Зачем слуги, у меня есть Стивен.

Вильгельм покосился на наемника и хмыкнул.

– Конечно. Только не он ли говорил, что дал тебе комплексное противоядие? – Принц обернулся к Стивену и зло улыбнулся. – Что, наемник, такое комплексное, что не справилось со «Слезами невинности»?

Я прикусила губу. Ну и названия у местных ядов!

– Ну? – поторопил Вильгельм.

Стивен пожал плечами.

– Значит, не справилось. Хотите, я принесу вам голову алхимика, который мне его продал?

Принц фыркнул и посмотрел на меня:

– Я ему не доверяю.

– Зато я доверяю, – вздохнула я, глянув на Стивена. Тот по-прежнему все внимание уделял палочке. Словно не боялся, что рассерженный маг голубых кровей может ему… навредить.

Вильгельм дернул щекой: злился.

– Виктория, ты ничего не понимаешь. Делай, как я говорю, и все будет хорошо…

О да! Вика, дыши. Дыши и не злись… Не надо вспоминать вчерашний день и девушек, заискивающих перед мужчинами, не надо… А, черт возьми!

– Местных девиц будешь так успокаивать, – мой голос звенел от гнева. – Объясни, что на этот раз такое? В чем дело?

Вильгельм поморщился, вздохнул, повернулся к двери… Но не ушел.

– Ты все равно ничего не поймешь.

Уверенность в его голосе меня только подстегнула. Да-да, я же такая дура…

– А ты объясни так, чтобы поняла.

Принц покачал головой и, не глядя на меня – будто ему больно было смотреть, – тихо сказал:

– Тебе ведь уже рассказывали про короля Ночных земель?

О да. Местная страшилка и корень всех бед, Темный Властелин, парам-пам-пам!

– Угу. Камала… Калама… Как его там. И что?

– Каламит. Ты не должна достаться ему, Виктория. Ты понимаешь?

Боже, меня сажают в тюрьму из-за какого-то короля, который невесть где и которому, возможно, даже неизвестно о моем существовании! Хотя Стивена ведь он прислал… Правда, не за мной, а за котом. Так что, быть может, действительно неизвестно. Да кому я нужна? Это же не мое изображение красуется на всех объявлениях типа «Разыскивается».

– Виля. А ты не хочешь разорвать эту… нашу связь, а?

Принц вздрогнул и решительно мотнул головой:

– Нет.

Правильно, как меня в клетку сажать – так это за милую душу. А как связь разорвать – так это твердое «нет».

– А почему?

– Магия, Виктория, ты не поймешь…

Молчи, женщина, твое место на кухне. Хотя с кухней прокол, Вильгельм считает, что мое место в спальне, как Спящей красавице. Того и гляди проклянет, как та злая фея из сказки.

– А ты объясни.

Вильгельм взорвался. Резко обернулся, прожег меня злым взглядом и рявкнул:

– С самых азов тебе объяснять?!

Воу-воу-воу! Прямо как физрук, когда я в него случайно мячом попала. Баскетбольным. Точно под дых.

Я улыбнулась – да, как тогда на уроке улыбалась, хотя мне очень хотелось провалиться сквозь землю.

– С азов не надо. Объясни своими словами, что случится, если ты разорвешь эту связь.

Вильгельм прищурился. Вдохнул, выдохнул – тоже, видать, успокаивался. И вдруг метнулся ко мне – я машинально отпрянула, вжалась спиной в подушки.

– Я тебе, Виктория, покажу, – нависнув надо мной, прошипел принц. – Это куда нагляднее рассказа, правда?

И схватил меня за плечи.

Я закричала.