Продам кота

Наверное. Я не уверена. Просто меня вдруг скрутила такая боль, что я даже описать ее не смогу – словно… словно во мне вспыхнула сверхновая. Ярко, аж глаза чуть не лопнули.

Длилось это не дольше мгновения, потом Вильгельм меня отпустил. Перед глазами еще какое-то время вспыхивали алые и белые цветы, а дыхание я восстанавливала долго, но это было куда лучше, чем… сверхновая.

Стивен стоял теперь, заслоняя меня, и в каждой руке у него было по кинжалу. Вильгельм ошеломленно смотрел на него, лежа на полу навзничь. Его руки все еще светились белым, и от этого света меня чуть не вывернуло.

Мы все молчали. В комнате царила тишина, прерываемая разве что моим частым дыханием – в унисон Вильгельму, тот тоже отчего-то задыхался.

– Простите, ваше высочество, – первым заговорил Стивен. – Но если вы снова тронете Викторию, я буду вынужден сделать вам больно. Ничего личного, это просто моя работа.

Вильгельм нахмурился, словно не понимал, что ему говорят. Потом закрыл глаза, глубоко вдохнул. И стряхнул с рук белые искры. Игнорируя Стивена, посмотрел на меня.

– Прости, Виктория, но наглядней я просто не могу. Это сделает с тобой Каламит, со связью или без. С ней у тебя есть шанс продать меня подороже. Но исход один: ты умрешь. Во втором случае, возможно, быстро.

Я откашлялась, обнимая себя за плечи.

– Ч-черт в-возьми…

Вильгельм не отпускал мой взгляд.

– Теперь ты понимаешь? Каламит доберется до нас, Виктория. Его шпионы везде, и один из них стоит сейчас перед тобой. – Он кивнул на Стивена. Тот все не убирал кинжалы. – Мы можем лишь выиграть время, чтобы достойно ему ответить.

Он верил в то, что говорил, но как же дико это для меня звучало! Как если бы Гитлер вдруг заинтересовался моей скромной персоной и всех своих нацистов направил по мою душу. А, да, и восстал для этого из мертвых. Впрочем, Каламит, похоже, был очень даже жив.

– Х-хорошо, – выдохнула я. Потом не выдержала: – А вот Стивен говорит, что не так уж этот… Каламит опасен!

Вильгельм посмотрел на наемника. Тот хмыкнул.

– Ну конечно, – голос принца сочился ядом. – Каламит же его господин. Что еще он тебе скажет?

– Сейчас я служу Виктории, – заметил Стивен.

– Неужели? – усмехнулся Вильгельм. – И не боишься, что бывший хозяин обидится?

Стивен пожал плечами.

– За табун единорогов – не-а. Я наемник, ваше высочество. Кто мне больше платит, тому я и служу. И я был бы плохим убийцей, если бы боялся смерти.

Вильгельм недоверчиво усмехнулся, потом снова посмотрел на меня.

– Как видишь, он тоже знает, что, если вас найдут, Каламит его убьет.

– Пусть сначала поймает, – улыбнулся Стивен.

Вильгельм не обратил на него внимания.

– Виктория, прошу… Я боюсь за тебя. Представь, что случится, если меня не будет рядом?

Я опустила руки.

– Хорошо. Тогда отправь меня домой и закрой порталы. Там другой мир, этому вашему королю туда наверняка будет сложнее дотянуться, чем до этого замка.

Вильгельм грустно улыбнулся.

– Мы с Витториусом тоже так думали. Ты помнишь, что случилось, когда он отдал меня тебе?

Я хотела было возразить, но осеклась. Нет, у меня в голове не укладывалось: этот Темный Властелин был для меня страшилкой, не больше. Бесплотной, бояться его не получалось. А вот когда Вильгельм, отодвинув Стивена, сел рядом, я отшатнулась.

Вильгельм на мгновение закрыл глаза.

– Прости меня, Виктория. Прости, пожалуйста. Ты… должна быть в безопасности. Позволь мне защитить тебя. Умоляю.

Я пару мгновений смотрела на его протянутые руки ладонями вверх. Потом все-таки подалась вперед, позволяя ему меня обнять.

– Прости, – шепотом повторил принц. – Я не знал, как еще тебя убедить.

Что ж, он был прав.

– Я понимаю, – мой голос был еще хриплым. – Делай как знаешь.

Я не соглашалась с ним – я бы никогда не согласилась запереться в клетке и дрожать, ждать, пока страшное нечто с именем Каламит до меня доберется. Мне просто хотелось, чтобы Вильгельм ушел.

Он действительно отпустил меня, снова прошептал: «Прости». И направился к двери. Там замер, взявшись за ручку. Оглянулся.

– Я… – Он запнулся. – Я…

Ой, иди уже!

– Рецепты мне принеси, ты обещал, – сказала я, укладываясь поудобнее на подушках.

Вильгельм снова закрыл глаза – беспомощный, отчаянный жест – и отрывисто кивнул:

– Конечно. Я помню.

– Прекрасно.

– Я… ночью приду. – Принц умоляюще взглянул на меня. – Ты меня пустишь, Виктория?

Как будто у меня есть выбор.

– Конечно. Постелешь себе на коврике. Вот на котором стоишь.

Вильгельм изумленно посмотрел себе под ноги.

Я закатила глаза.

– Чтобы никакой Каламит ко мне точно не пробрался. Да?

Вильгельм отвернулся.

– Как пожелаешь.

Я расслабилась, только когда дверь за ним закрылась. Мда, после этой наглядной демонстрации мне теперь будет сложновато видеть в нем кота… Хотя, если вспомнить, как он тогда царапался… Не до сверхновой, но тоже весьма и весьма болезненно.

– А он действительно тебя любит, – удивленно сказал вдруг Стивен.

Я перевела взгляд на наемника. Кинжалы он уже убрал и сейчас задумчиво смотрел на дверь. Странно – с таким задумчивым видом интегральные уравнения решают, а не о любви говорят. Впрочем, я наверняка утрирую.