Проданная дракону

Когда от предателя остался лишь пепел, Арктур направился к Аише. Он даже не узнал в этой нарядной девушке ту испуганную лань, что наполнила его артефакт магией до предела. Там, в его спальне, плакала беззащитная обнаженная ромашка, а сейчас он видел на полу молодую розу.

— Аиша! — Арктур опустился на колени, переворачивая девушку на спину. Жива. Грудь медленно вздымалась от спокойного и ровного дыхания, словно она спала. Стоило прислушаться к себе, и дракон замер, не в силах поверить своим глазам и магии. Тот маяк, что влек его через реки и равнины, зов которого он слышал не ушами, но сердцем, сейчас лежал перед ними. Сердце Аиши пульсировало, и только теперь, когда он прикоснулся к девушке, успокоилось. Оно и есть тот самый маяк. Оно излучает зов и пульсирует живым огнем, будто соединенное с его душой невидимой нитью. — Что с тобой? — Арктур положил руку на грудь Аиши, пытаясь понять, что заставляет ее так крепко спать. Неужели предатель успел навредить ей? Нет, аура в порядке… Но мозг окутан тонким флером магии. Сонные чары длительного действия.

— Что происходит? — Арктур услышал топот торопливых шагов. Не теряя ни секунду, он накинул на лицо чары, скрывающие его шрамы под иллюзорной маской. — Создатель! Что вы с ней сделали? — С каждым звуком голос звучал все более пронзительно, воздействуя на слух, как скрежет когтей о металл.

— Спокойно! — его повелительный тон мгновенно заставил женщину замолчать. — Позовите хозяйку дома.

— Я и есть хозяйка дома, — дернулась женщина. Она старше Аиши. Неужели мать? Та самая, что решила заработать на дочери. — Что с моей дочкой?

— Она спит, — коротко пояснил Арктур и, обхватив девушку под спину и колени, встал вместе с ней. — Мы можем поговорить в уединенном помещении?

Мать не ответила, переводя растерянный взгляд с Аиши на него и обратно. Но вот наконец собралась с мыслями и произнесла:

— Сюда.

Арктур проследовал в указанную дверь. Дракон внутри него успокоился и расслабился, посылая хозяину волны счастья оттого, что он держит на руках свою, как он считал, женщину. Впервые с момента отъезда Аиши зверь успокоился.

— Объясните, что вы устроили в моем доме! И почему моя дочь без сознания?! — Когда Арктур аккуратно уложил девушку на софу, ее мать тут же подошла к дочери, трогая ее лоб. В комнате стоял полумрак, и дракон магией зажег всего одну свечу.

— На вашу дочь напали, — без лишних подробностей пояснил он и, поймав укоряющий взгляд, добавил: — Не я. Но из-за меня. И эти нападения продолжатся, пока она находится здесь.

— Что драконам от нас нужно? — с ужасом прошептала женщина.

— Аиша представляет собой источник наиценнейшей магии. Я совершил ошибку, позволив ей уехать без защиты. Слухи о ней уже ползут по драконьим кланам. Ее будут стараться похитить.

— Что же делать? — беспомощно пролепетала женщина, медленно опускаясь в кресло. — Как быть? А если они решат навредить мне или другим дочерям?

— Все может быть, — не стал разубеждать ее Арктур. — Я вижу только один выход. — Он отошел к окну, рассматривая открывшийся пейзаж. У них в горах нет такой буйной растительности. Драконьи горы бедны травами и цветами, особенно высокие участки. — Я заберу вашу дочь к себе. Навсегда.

— Что? — опешила женщина. Арктур сам не верил, что говорит эти слова, но у него действительно нет иного выхода. Драконам запрещено вмешиваться в дела людей, а значит, даже приставить охрану к Аише он не сможет. Только рядом с ним она будет в безопасности. Вот только селить ее в свой замок будет слишком опасно. Драконы не примут человеческую женщину под свою крышу. Даже слова Повелителя может оказаться недостаточно. — Вы заберете ее? Но как? В каком качестве? Для чего?

— Для того чтобы ее не похитили, не изнасиловали и не убили. — Арктур начал ощущать раздражение. — Я заплачу вам пять тысяч золотых. Дополнительно выделю средства, чтобы каждая из дочерей получила хорошее образование. Обещаю вам, что ничего плохо делать с Аишей не буду. Я просто пытаюсь защитить ее.

— Пять тысяч? — прошептала женщина, будто не верила своим ушам. — Это же баснословная сумма.

— В свою очередь вы пообещаете, что никому не скажете о том, куда на самом деле исчезла ваша старшая дочь. Вы скажете всем, что отправили ее на учебу, как и других своих детей. Никто не должен знать, что произошло в этом доме, и о том, что я был здесь. Вскоре вам придет ложное извещение о смерти Аиши. Вы похороните ее и навсегда забудете. Возможно, я смогу организовать вам несколько встреч с ней, но не обещаю, что они будут частыми.

— Хорошо, — медленно кивнула матушка девушки. Арктур сдержал рвущиеся наружу грубые слова. Он собирался убеждать ее, уговаривать, а эта женщина продала дочь, не раздумывая. Она даже не потребовала заключить тайный договор! Тайный, но официальный. Услышала про деньги и забыла обо всем. Проклятье, да она даже не видит его лица! В таких обстоятельствах Арктуру, как ни странно, стало легче. Хорошо, что он забирает Аишу от этой женщины. Рядом с ним она будет в безопасности. — Но поклянитесь, что не причините вреда моей дочери.