Проданная. На стороне солнца

Как и всегда, когда я говорила о костяном порошке, Рафаэль чуть поморщился. Порошка осталось меньше четверти некогда увесистого мешочка, а все потому, что каждый раз новая доза требовалась чаще и больше.

Мне пришлось рассказать Рафаэлю, каким образом я добыла для него лекарство. Он знал, что теперь мы под прицелом драконорожденных. Пару раз, гуляя по лесу вместе с Ясной, мы даже видели шпионов по ту сторону теневых стен. Они следили и ждали, когда нанесу удар. И тогда последует еще один – уже в мою грудь.

— Я бы мог забрать вас с Ясной в Артери, — сказал Рафаэль, заметив, как я помрачнела после той «встречи» со шпионами драконорожденных. – Тогда, убив меня, ты будешь в безопасности.

— Ты сам себя слышишь? – смешок оцарапал горло. – Кем я буду там, когда ты умрешь от моей руки? Меня так же казнят, только уже на родине.

— Не казнят, если я заранее поясню ситуацию. Давай вернемся в Артери.

И хоть я понимала, что это лучшее решение, соглашаться не спешила.

— Запрешь меня там в клетке рядом с Гекаром? Или это сделают твои последователи, когда умрешь?

— Клетка рядом с Гекаром уже занята, прости.

— Интересно. И кем же?

— Изобретатель из Ризолд. Дряхлый старикашка на нашем языке ни слова не понимает, но он слишком полезен, чтобы избавляться от него. Я ведь рассказывал, как шагнула наука в соседних королевствах?

Я кивнула. За прошедший месяц мы с Рафаэлем неизбежно стали общаться. Ради дочери – убеждала себя я. Мне хотелось, чтобы Ясна росла счастливой девочкой. Даже если потом ее истинная суть пробудится, сейчас пусть она побудет обычным ребенком.

Во время одной из прогулок Рафаэль рассказал мне не только о летательных аппаратах, с помощью которых осуществилось нападение на Розу Гаратиса, но и о других поразительных изобретениях.

— Так вот, — продолжил Рафаэль, — Я общался со старикашкой через переводчиков. Он умеет делать механические органы. Представляешь? Он называет их протезами.

— И такие органы будут функционировать?

Рафаэль довольно кивнул:

— В своей камере он изготовил несколько протезов для моих людей. Руки и ноги – все встает, как родное, и двигается так же.

— И как оно выглядит?

— Как металлическая конечность с множеством шестеренок. Иногда приходится смазывать маслом, но это крошечная плата за возвращенную часть тела.

Я не знала, что такое «шестеренки», но была уверена, что выглядит изобретение поразительно. Сам факт его существования – невероятен.

— Джарахе бы понравились эти ваши… протезы, — улыбнулась я, медленно шагая по тропинке рядом с Рафаэлем. Яснара бежала впереди, ловя в воздухе каких-то жучков. – Уверена, она бы хотела вернуть свою руку.

— А я думаю, что ящерицы не приняли бы такой подарок.

— Почему? Драконорожденные уважают магические искусства.

— В том-то и дело. Магии в протезах почти нет. Они – достижение человеческого разума. Впрочем, ты можешь обо всем узнать из первых уст, если пообщаешься с изобретателем. Вернись в Артери. Со мной.

Краем глаза я заметила, как тень, следящая за нами, скрылась между деревьев. По телу пробежал холодок, но я постаралась переключить мысли. Лучше буду следить за Ясной, которая носилась по поляне белой искоркой и гоняла стрекоз.

Прошел всего месяц нашей жизни здесь, но Ясна заметно выросла. Теперь она выглядела лет на шесть. Ее волосы спускались до поясницы, тело стало более вытянутым, утратив детскую округлость. А еще над голубым глазом дочки начал прорезаться рог. Я надеялась, что этого не случится, но теперь старалась не подавать виду, что расстроена. Тем более сама Ясна была очень рада. Она сказала, что когда рог подрастет, она будет повязывать на него цветные ленточки.

Наивная душа…

— Ну так что? – вмешался в мои размышления Рафаэль. – Отправляемся в Артери?

— Мило, что ты спрашиваешь, хотя мог бы забрать нас силой.

— Мило, что ты это понимаешь, — нахально подмигнул Рафаэль. – И все же?

Я оторвала взгляд от Ясны, бегущей впереди нас, и обернулась туда, где видела тень наблюдателя.

Может, Рафаэль прав? В Артери у меня будет хотя бы шанс выжить. Королевство изменилось до неузнаваемости. Новые законы, новое отношение к магам… А тут? Я предательница, которая забрала сосуд богини и спряталась под щитом из теней злейшего врага. Даже когда я убью Рафаэля, это не отмоет мое имя.

— Мне нужно подумать.

— И это уже лучше, чем «нет».

***

Прошло еще две недели, которые я провела в тяжелых раздумьях.

Я ощущала себя весами, натянутым канатом, неоконченной напряженной партией в азартную игру. Все мое существо обратилось в метания и сомнения. То, в чем я была уверена долгие месяцы нашей разлуки с Рафаэлем, теперь трещало по швам, когда я видела, как он общается с нашей дочкой. Когда он помогал мне готовить. Когда возвращался из Артери и всегда приносил для меня и Ясны какие-то гостинцы: сладости, фрукты, цветы, которых не было в драконьих землях…

Я видела, как Рафаэль смотрит на меня – нежность на изломе отчаяния. Сожаления с толикой надежды. Принятие неизбежного и жажда оставить след – в судьбе мира, в наших с Ясной сердцах.