Проданная невеста

Волки стягивались на поляну с окрестностей. Но долго ли продержатся обычные звери против вооруженных до зубов людей и магов? Тем более что в размерах местные серые хищники действительно уступали иннарийским.

Вдруг Вика заметила, что в нескольких метрах от нее воздух как-то странно колеблется, а спустя несколько мгновений там из ниоткуда возник… оборотень! Да-да, именно оборотень, не волк: огромный, необычного, бурого окраса.

От удивления девушка чуть не выронила меч. Но когда обвела взглядом поляну, оборотней на ней было уже с пару десятков. И они всё прибывали, появляясь в местах, где странным образом колебался воздух.

Вот на поляну вышел темно-бурый волк. Неужели Кворн? Волк посмотрел ей в глаза и подмигнул. Ну точно Кворн! Через минуту оборотней здесь было уже видимо-невидимо. Вика давно сбилась со счету.

Но они всё продолжали прибывать. И сразу выдвигались навстречу вражеским всадникам.

Рядом застонал Риндаль. Положив меч на снег — воинов теперь хватало и без нее — девушка помогла ему приподняться, устроила спиной у себя на коленях.

Мужчина удовлетворенно оглядел происходящее вокруг

— Что это? Как? — спросила по-прежнему мало что понимавшая Вика.

— Зов, — улыбнулся Риндаль. — Блайвор призвал оборотней сюда. Каждый, кто слышит зов, обязан пойти в открывшийся перед ним при этом портал.

Неподалеку раздавался яростный рык, перепуганное конское ржание и отчаянные вопли людей – сражение было в самом разгаре. Но разглядеть, что творилось в темноте леса Вика толком не могла, лишь хаотичное мелькание теней.

Блайвор перестал выть, по-видимому, решив, что перевес сил достаточен. Он встретил последних из призванных сородичей и рванул следом за ними в гущу битвы. Но вдруг словно налетел на невидимую стену. Рухнул на снег, ошалело скульнув.

Вика вскрикнула в ужасе. За спиной у нее зазвучал злорадный хохот. Она невольно обернулась — там стоял всадник с хищным лицом и пепельными волосами. А за ним поодаль что-то сияло.

— Оузет! — выдохнул Риндаль. Мага он вовсе не видел — Вика загораживала ему обзор, но, очевидно, узнал энергетику его ловушки.

Тем временем Блайвор поднялся на нетвердые лапы, потряс головой. Но от удара еще явно не оправился. Почему-то стал пятиться — словно нечто невидимое надвигалось на него. И тут даже Вика почувствовала, что энергетический мешок, в котором они трое оказались, сжимается. Стало трудно дышать. А ещё — дико страшно. Она четко поняла, что смерть смотрит им в глаза жадным торжествующим взглядом. Закружилась голова, в ушах свистел несуществующий буран.

— Блайв, перекидывайся! — закричал Риндаль, пытаясь подняться на ноги. — Ты можешь! Давай же!

Оузет снова расхохотался. Ему было наплевать, что всего в паре сотен метров оборотни добивают его людей. Помочь им ему и в голову не приходило. В глазах полыхал огонь высшего торжества — он наслаждался медленным убийством.

Затухающим сознанием Вика не очень поняла, зачем Риндаль предлагал Блайвору перекинуться в человека. Его собственные попытки в этой ипостаси справиться с ловушкой не приносили никакого результата. Конечно, он здорово ослаблен раной…

Оторвав взгляд от проклятого палача, Вика снова повернулась к возлюбленному и едва не перестала дышать в шоке. За пару секунд черный волк вырос до размеров дракона, а кроме того, выпустил кожистые крылья — точь-в-точь как на родовом гербе.

Ловушка разлетелась вдребезги — Вика почувствовала и это.

За спиной в ужасе взвыл маг — все его торжество улетучилось вмиг. Он в панике развернул коня и помчался к тому непонятному свечению. А крылатый монстр ринулся за ним — на своих четырех, развернуть крылья между деревьями было нереально.

— Нет, Блайвор! Стой! — закричала Вика.

Свечение поглотило Оузета, затем волка и исчезло без следа.

— Нет!.. — Вика разрыдалась в отчаянии.

* * *

При свете единственной свечи Наташа нервно вышагивала по комнате туда-сюда.

Они с Кворном уже легли спать и почти заснули, когда он вдруг вскочил с ошалелым видом и со словом «Зов!» на устах. Заявил, что должен идти, ничего толком не объяснил, оделся со скоростью метеора и исчез в пугающем колебании воздуха прямо посреди комнаты.

Ну почему она не пошла с ним?! Правда, Кворн запретил ей строго-настрого. Но когда это она кого слушалась. Так какого ж дьявола вдруг покорилась на этот раз?! Теперь вот сходи с ума, куда и зачем его призвали! Уж явно не пивка попить. Он сказал, что не знает, но, между прочим, меч к поясу прицепил.

А если с ним там что-нибудь случится? Наверняка ведь этот проклятый зов — сигнал военной тревоги.

Свечной огарок пыхнул и погас. Наташа осталась в темноте. Села на кровать, без света бродить — только углы у мебели сшибать. Зажигать лампу она так и не научилась. Зачем — ведь Кворн всегда был рядом. А если его убьют?! Без него ей только и останется, что сидеть по вечерам в темноте.

Мать вашу, что за бред она думает?! — одернула себя Наташа. Да если Кворн погибнет, она сама угаснет, как та свеча: раз и навсегда.