Проданная зверю

Я смотрела в спину зверю и дрожала.

Не знаю, почему, но из этих двоих зверем был скорее тот, который оставил мне метку. Дьюман стоял рядом, они о чем-то говорили, но я ясно видела — не дотягивает он до своего собеседника. И разница между ними была такая же, как между этим бриллиантом у меня на шее и стеклянным камнем, что украшает холл на постаменте за дверью. Да, искусно подсвеченный и в правильном антураже он кажется дорогим и притягательным, но по сути остается стеклом.

Гость Дьюмана двигался с нечеловеческой грацией, будто перетекая в пространстве. И каждое его движение вызывало внутри пульсацию вороха эмоций. Зачем он пришел? Если за мной — что тогда за спектакль?

— Малышка, работаем, — позвал Кейв.

Следующие полчаса были самые тяжелые в моей карьере. Каждая вспышка казалась выстрелом. Я чувствовала взгляд зверя и уже не играла шлюху — я ей была. Метка на шее мягко пульсировала теплом, будто заискивая перед хозяином. А я готова была содрать ее вместе с кожей.

Когда Кейв скомандовал перерыв, я думала — рухну. Уже развернулась к выходу, чтобы любой ценой найти доступ холодного воздуха, но голос Дьюмана ударил в спину:

— Теана!

Обернувшись, я посмотрела в сторону диванов. Зверь на меня не смотрел, и только благодаря этому у меня получилось не кинуться бежать.

Не могла называть его «Аарон» даже про себя. Он был Зверем. Не успела подойти, Дьюман протянул ко мне руку, будто я была его собственностью:

— Мистер Хауэр хотел взглянуть на бриллиант ближе, — и он взял меня за руку. — Пожалуйста…

Я перевела взгляд на Зверя. На его лице произошли едва уловимые метаморфозы за то время, пока нас разделяли несколько метров и вспышки камеры. Он смотрел на меня снизу, не вставая, и мне казалось — во взгляде читается… удивление. Черты его лица заострились, взгляд потемнел:

— Идеально, — голос охрип. Он перевел взгляд на Дьюмана. — Я заберу у вас эту редкую красоту.

В это мгновение глаза Зверя блеснули темно-красным всполохом, а желваки прорисовались всем рельефом. Красивый. Обжигающе холодной красотой. Как настоящий хищник: любоваться можно, трогать — нет. Убьет.

— Отличный выбор, — Дьюман был удивлен. — Действительно редкий камень.

Только его покупатель говорил не о камне.

— И ваша невеста будет его носить? — усмехнулась криво, глядя на зверя.

— Будет.

Если бы он сейчас сказал, что параллельные линии пересекаются — те бы пересеклись незамедлительно, высекая сноп искр.

— Мне ее жаль…

Я чувствовала себя, как под кайфом. Передоз эмоций и черт знает чего еще, но мне вдруг захотелось наклониться и поцеловать ублюдка так, чтобы вырубить этот его звериный голодный взгляд, которым он меня колупал.

— Она у меня зубастая, — смущенно усмехнулся Дьюман, отдергивая меня за руку.

— Она не у тебя, — вдруг поднялся Зверь, выпрямляясь передо мной в полный рост. — Метка на ней… — Наши взгляды встретились, он будто заклеймил меня. Будто метки недостаточно. Ошейник показался вдруг таким уместным. — …не твоя. — Он бросил на Дьюмана короткий взгляд: — До встречи, мистер Дьюман, — и снова вернулся ко мне: — Теа…

Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, что больше не могу. Штырь вынули, и ноги задрожали. Я бы упала, если бы Дьюман не подхватил на руки.

13

* * *

— Это был он, Банни.

Мы сидели с другом на нашей кухне, которую уже не чаяла увидеть, и пили кофе. За окном светало, начинался новый день, только не для меня — у меня продолжался кошмар. Дьюман отправил меня домой почти сразу после ухода Аарона Хауэра. Встреча со зверем вымотала так, будто я двое суток работала на площадке без отдыха. Банни смотрел на меня красными от недосыпа и сигаретного дыма глазами и беспомощно сжимал кружку ладонями:

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю. И еще губы. Это все, что я разглядела в больнице.

— Бред какой-то, — Банни поднялся и подошел к окну.

— Сдай меня в дурку, — закатила глаза, — если считаешь, что я гоню.

— Дьюман, потом этот… — резко обернулся он, — они что, так спокойно разгуливают среди нас?

— Они не разгуливают — они управляют нами.

Я уже изучила все, что можно было вытащить из сети на Аарона Хауэра. Тридцать шесть лет, не женат, но помолвлен с дочерью владельца банка «Сентрал Крайтон». Об их помолвке из светских страниц можно собрать книгу. Сам Аарон Хауэр — директор компании «Блэк энд Голд Индастриз» и сын ее основателя — Денвера Хауэра, нефтяного магната. Что этот миллиардер делал весь в крови в пригородной больнице?

— Я еще мог допустить, что на тебя напали ночью, в больнице, тип в маске. Но что эти мужчины в костюмах — те самые монстры…

— Может, нам разъехаться? — поджала я под себя ноги и обняла коленки. — Я боюсь за тебя.

— Нет, Теа, ты во всем этом дерьме оказалась из-за меня, — он с трудом провел пятерней по волосам, продираясь между лакированными прядями, — поэтому даже не думай.

Я улыбнулась. Банни такой Банни! Трясся от страха, но все равно не отступал. Мы с ним так и штурмовали агентства на заре карьеры: я — впереди, он — в тылу, но всегда подтолкнет, если начну сдаваться.

Но не на этот раз…