Проданная зверю

— В магазине. Там и услышал новость, — Банни машинально взял кружку из моих рук. — Причем, полиция подозревает кого-то из тех, кого Кейв согласовал для замены. Дьюман так спешил со съемкой, что нарушил все мыслимые правила безопасности. Службы Дьюмана не проверили тех, кого пришлось заменять экстренно из-за форс-мажорной съемки, а Дьюман закрыл на это глаза. Теперь, со слов полиции, сам директор корпорации убит, а одно из украшений коллекции пропало.

— Твою мать…

— Нас всех начнут трясти, — прикрыл он глаза.

— Ну и что? — зарычала я. — Пусть! Дашь показания — это не смертельно!

— Ты знаешь, как в полиции к геям относятся? — состроил он бровки домиком.

— Ой, прекрати! — закатила глаза. — У тебя не написано на лбу.

Меня совершенно не волновала полиция. То, что с Дьюманом расправился Аарон, у меня практически сомнений не было. Быстро он решает проблемы. Осталось выяснить, кем он считает меня.

* * *

Банни сидел на кровати на этот раз в розовой пижаме единорога с миской мороженого и разве что не трясся. Чмокнув его в лоб, я выбежала из квартиры. На мобильный пришло сухое подтверждение, что меня уже ждут… как оказалось, внизу у лифта.

— Мисс Мелори, — шагнул навстречу распахнувшимся створкам высокий темнокожий мужчина в сером костюме, — доброго вечера.

— И вам, — выдавила на вдохе.

— Я Клауд Найф, — представился он, учтиво кивая. — Мы теперь часто будем видеться, поэтому зовите меня просто Клауд.

Это обещание странным образом обнадежило. Я имела все шансы не оказаться в списке, помеченном красным крестиком.

Хауэр не присылал за мной лимузин. Практичный дорогой седан чем-то напоминал самого зверя — ему не надо выпендриваться, чтобы привлекать внимание. Но стоило водителю нажать на педаль, машина отзывчиво зарычала, бросаясь с территории жилого комплекса на крайнюю скоростную полосу.

Хоть меня и приглашали на ужин, я понятия не имела, как одеваться. В итоге надела черные облегающие джинсы и пиджак с блузкой. Волосы бросила естественно вьющимися с прямым пробором — не умела делать прически. Но когда мы остановились у фасада отеля «Гранд», поняла, что ошиблась с выбором гардероба. Сюда бы подошло вечернее черное платье и шпильки.

— Прошу, мисс, — Клауд подал мне руку.

Интересно, он со всеми так учтив или получил какие-то особые распоряжения на мой счет? Типа «быть обходительным — задушу сам». Развлекая себя этими глупыми мыслями, я старалась не трястись, когда мы шли к лифтам через сверкающий холл. Пока было людно, я почти успокоилась, но когда лифт открылся в ресторане на верхнем этаже, приглушенный свет и мрачный интерьер снова спустили дрожь с поводка. А когда администратор повел на второй ярус заведения, где еще мрачнее и тише, я уже готова была дать деру. Клауд отстал от меня, только когда я попала на прицел холодного сосредоточенного взгляда зверя.

Он стоял у столика в углу в общем зале. Не знала, спасет меня это или нет, но стало легче — оказаться запертой с ним в какой-нибудь кабинке не хотелось.

— Теа, — еле заметно склонил он голову, стоило приблизиться, но взгляда не спустил. — Садись.

— Мистер Хауэр…

Официоз смешил. У этих зверей все как у людей, даже слишком: костюм, ресторан, охрана…

— Что будешь? — он обошел меня и отодвинул стул, а я снова подавила порыв рвануться к выходу.

Интересно, сколько пробегу, и будет ли он предлагать потом выпить?

15

— Я пью вино, — медленно опустилась на стул.

— Я знаю… — он сел напротив, — знаю о тебе все.

И ни капли смущения. Спокойный, взвешенный взгляд, тяжелый ровно настолько, чтобы не переломать меня к чертям… Не повезло? Мягко сказано.

— Ты убьешь меня? — устала нервничать.

Когда не обнаружила на его лице и тени удивления, по спине скользнула капля холодного пота. Я облизала губы, чувствуя от беспомощности неприятную тяжесть в груди. Однажды в детстве я себя уже чувствовала так: когда своровала у соседа курицу, и его старшие сыновья загнали меня в угол своего участка. Тогда не было сомнений — убьют.

— Нет, — он моргнул и добавил будто с сожалением: — Не могу.

— Сочувствую, — не сдержалась от сарказма. — Не любишь легких выходов из ситуации?

Губы мужчины тронула довольная усмешка, взгляд заблестел:

— На этот раз весь мой жизненный опыт отказал… когда увидел тебя вчера… с ним…

— Я бы уже выпила. — Отмену смерти стоило отпраздновать.

Он понимающе кивнул и, подозвав официанта, заказал какое-то вино. Следил за мной с интересом, изучая, щурясь, а у меня все колотилось внутри от его внимания. Он всерьез думал избавиться от меня. Если бы что-то не изменило его решения, я бы… меня бы уже не было.

— Дерьмо, — процедила, когда официант наполнил бокал.

— Пей, — лязгнул металлом голос зверя, давая осознать всю глубину задницы, в которой я оказалась.

Выпила залпом. Напиток покатился по горлу, легко покалывая язык пузырьками. В глазах защипало:

— И что дальше?

— Дальше — ужин.