Проданная зверю

— Ты издеваешься? — подняла на него глаза. — Ты думаешь, это так просто для глупой девки, которая подвернулась тебе в больнице, понять, что ее едва не уложили рядом с трупом, о котором сегодня трубят по телеку? Правда? Да и… — передернула плечами, — еще не вечер…

— Прости, — вдруг оборвал он мою отчаянную тираду. Я от неожиданности моргнула, захлопывая рот. — За то, что сделал с тобой в больнице. Я потерял контроль.

— Дьюман объяснил, — ляпнула, не подумав, и его напряженный взгляд сполна воздал мне за глупость.

— Да, редкое стечение обстоятельств — нарочно не подстроишь, — досадливо поморщился он и снова с интересом принялся колупать меня взглядом. — Ты чувствуешь запах?

Я уже притерпелась к густому цветочному флеру, сопровождавшему меня, как дорогие духи. Только слышала запах я одна — мы проверили с Банни. Но проблемы у меня имелись посерьезней, поэтому эту я выкинула из головы.

— Чувствую…

Аарон сдвинул брови на переносице, а у меня пересохло во рту.

— У людей моей расы есть три уровня сочетания с партнером, — заговорил он, — начальный почти не ощутим, так, иногда эмоции совпадают. Средний — общий запах на двоих… и это только начало…

О последнем знать не хотелось.

— …Пары выше первого уровня совпадают редко — один на сотню, — закончил он.

— И? — алкоголь притупил чувство страха и теперь занимался поисками смелости. Весьма успешно, надо сказать. — Что же ты не купил себе кого-нибудь, как этот сделал Дьюман?

Зверь ответил не сразу. Налил себе вина и взял в руки бокал:

— Договор на такую, как ты — это изысканное удовольствие. Я считал, что не нуждаюсь в изысках…

— Что для вас — изысканное удовольствие? — голос охрип.

Зверь сделал глоток и поднял бокал на уровень глаз:

— Особые эмоции, чувства, которые доступны только при связи с такой, как ты…

В глазах мужчины вспыхнули алые блики, отразившиеся в бокале, а на губах обозначилась еле заметная ухмылка.

— Дьюмана больше нет, — рука потянулась к шее. — Что будет с договором?

— Я тебя уже выкупил.

Поставленный бокал стал точкой в обсуждении этого вопроса. А мне захотелось швырнуть в него своим.

— Незабываемое ощущение — превращение из свободного человека в товар, — выдавила я, горько усмехаясь.

Он снова пытливо прищурился:

— Что для тебя свобода, Теа?

Странно, но ему будто и правда было интересно.

— Работа, решения относительно планов на вечер, неделю, жизнь…

— Работа — это не свобода, это способ обеспечить свое существование, — возразил он.

— Может, но это еще и самореализация. Мне важно реализоваться в жизни.

Странный разговор. Только узнала, что едва не лишилась жизни, и спорила со зверем о самореализации.

— Допустим. Но разве ты никогда не думала положиться в вопросе заработка на мужчину?

Я округлила на него глаза… и рассмеялась. От души, запрокинув голову, а когда выпрямилась, обнаружила на себе совершенно незнакомый взгляд. Глаза зверя искрились. Не переливались ядовитой краснотой, а будто отражали салют в небе. Губы ничем не выдавали веселья, но почему-то казалось, что он улыбался.

— Нет, не думала, — мотнула головой и укоризненно посмотрела на бокал. — Потому что мужчина, как правило, потребует что-то взамен, а я не люблю торговаться.

— К сожалению, теперь придется, — погасил он звезды во взгляде, и его затопило тьмой. — Ты теперь — моя. По всем законам.

Я презрительно хмыкнула:

— А если я не согласна?

— Тогда у нас проблема.

— С тобой опасно иметь общие проблемы, — заметила, потянувшись к бокалу.

— Это мягко сказано, — принял благосклонно комплимент. — Но ты — особый случай. Еще вина?

— Пожалуй.

Мы негласно отделили первую часть вечера несколькими молчаливыми минутами смакования вина. Не хотелось больше говорить. Хотелось праздновать этот вечер потому, что он не последний. Завтра обязательно закачу Банни царственный завтрак.

16

— Где изучить ваши законы? — расслабленно откинулась на спинку стула.

— Зачем? — глянул на меня исподлобья он.

— Хочу знать, — ответила ему таким же взглядом. — И свои права.

Зверь вдруг широко и опасно усмехнулся, оголяя ровные белоснежные зубы со слегка заостренными клыками:

— Нам еще нечего делить, Теа.

— Моя свобода — недостаточный для тебя объект права, я понимаю, но для меня это важно. Я не хочу продаваться, как вещь. Если ты считаешь, что я должна тебе принадлежать, я хочу видеть по какому договору. Обязанности сторон, неустойки, варианты досрочного расторжения…

— Это будет прецедент, — наслаждался он моими трепыханиями.

— Вряд ли тебя возбуждают податливые бревна, мистер Хауэр, — вцепилась я в ручки кресла. Интерес в его взгляде легко читался, а два бокала на пустой желудок говорили мне — прорвусь! — По крайней мере, хочется в это верить.

— Я не собираюсь тебя лишать всего, к чему ты привыкла, — он выпустил меня из плена своего взгляда, опустив глаза.

А я украдкой вздохнула свободней, чувствуя, как кружится голова:

— Можешь в этом месте поподробней?

— Сначала поужинаем, у меня был тяжелый день, — он, глянув на меня выразительно, подал знак официанту.

Я заказала мясную нарезку с сыром и фруктами, а зверь совершенно прозаически выбрал стейк с кровью.