Проданная зверю

Я потянулась носом к горлышку. Всегда оценивала вино сначала по запаху… как и многое другое. Банни называл меня в шутку «нюхач».

— Это — мое личное пространство. — Он достал два бокала из шкафа. — Чужие запахи здесь будут мешать…

Стоило начинать верить во все, что он говорит, быстрее. Но это по-прежнему было тяжело.

— А как же я?

— Ты — моя женщина, Теа, — бесстрастно и будто ожидая от меня очередной истерики, постановил Аарон. — Я тебя выбрал и привел в свой дом. Мы не живем с парами до свадьбы, но с нами уже произошло все то, что в обычных обстоятельствах недопустимо. Поэтому…

Показалось, я опьянела от одного запаха вина:

— Налей, пожалуйста.

Мы уселись за стол, и Аарон протянул мне полный бокал.

— И что твои… сородичи… думают теперь обо всем этом?

— Никто не знает, Теа, что ты — моя настоящая пара. Я же говорил — таким, как я, запрещено иметь в паре такую, как ты.

— Ты говорил, что не будешь меня прятать…

— Тебя, но не твою природу и не характер нашей связи. Для всех… — он посмотрел на меня в упор, — я просто в тебя влюбился и потерял голову настолько, что поставил под удар репутацию. — Вино загорчило на языке и стало в горле. — Сейчас мне нужно не дать повода усомниться во мне как в прайме.

Я оставила бокал:

— Это ты дал задание убрать фото с сервера моего агента?

— Да, — легко признался он. — На некоторых могла быть заметна метка, но никто не должен знать, что я… — Аарон болезненно поморщился. — …пометил тебя раньше. Это может значит только то, что ты — моя настоящая пара.

— Ты хочешь, чтобы я бросила «Тэйваль»? — задала терзающий меня вопрос, пока наш разговор не свернул в привычное русло ругани и битья посуды.

Аарон нахмурился:

— Когда я подобное сказал?

— Ты сказал в машине, что нам нужно обсудить мою завтрашнюю поездку в «Тэйваль». Я была уверена, что со всеми этими журналистами ты не позволишь…

— Теа, я хорошо понимаю с первого раза, — заговорил он жестко, — ты сказала, что для тебя это важно, и что не хочешь прятаться. А обсудить я хотел твою охрану. Клауд будет тебя сопровождать везде, и я бы предпочел это не обсуждать.

Я захлопала глазами, удивленная его словами. Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы прийти в себя:

— Хорошо, — пожала плечами. Сейчас, на фоне того, что меня не запирают, такая мелочь как личный охранник осталась незамеченной. — Спасибо.

Аарон усмехнулся:

— Ты думала, я запру тебя тут? — покачал головой и устало протер руками глаза.

Расслабился, наконец, и мне самой почему-то показалось, что стало легче дышать.

Мы сделали перерыв на еду, думая каждый о своем. Банни присылал фото одинокого ужина и початой бутылки мартини, я хихикала над его смешными рожами и читала во взгляде Аарона любопытство.

— Банни скучает, — отложила мобильный. — Кофе будешь?

— Да. Я сделаю.

Тарелки убрать тоже не позволил — предложил перейти на диван.

— Расскажи, почему ты живешь с ним? — попросил неожиданно, вернувшись ко мне с двумя чашками кофе.

— Не знаю, так сложилось. А вкусняшек нет? — подняла на него взгляд. Надо было видеть его лицо! Я будто поймала его на каком-то серьезном проколе! Но жалость в этот раз не проснулась, и я с удовольствием его добила: — Беда с берлогой, мистер Хауэр, некомплект.

Я едва сдержалась первые несколько секунд, чтобы досмотреть эмоции фатального фиаско на его лице, и со спокойной душой рассмеялась.

— Завтра укомплектуешь, — улыбнулся он смущенно. — Не все в этом вопросе — моя забота.

— А что — моя?

Он уселся рядом:

— Если бы ты здесь была по собственной воле, могла бы обживаться как посчитаешь нужным: красить стены, вешать занавески с рюшами и бантиками…

— Хочешь сказать, что в наших обстоятельствах у меня нет права так портить тут все, да? Хорошо устроился, — веселилась я.

— Ты можешь делать тут все, что захочешь, — улыбался он едва заметно. Не расслаблялся до конца, все ждал от меня чашки в голову. — Если захочешь.

48

— Не может быть!.. — я с сомнением прищурилась.

— Все, что не несет опасности твоей жизни.

Я прикрыла глаза, пытаясь отвлечься от мороза по коже. Все не как у людей — и этим все сказано. Территория, обустройство, ограничения — все это напоминало привычную оболочку с неожиданной начинкой. Мир Зверя мне непонятен и недоступен, он пугал. Хотел ли Аарон мне его открывать — тоже непонятно. Он отвечал на вопросы, но ровно до тех пор, пока ответы могли меня хоть сколько-то устроить.

— Ты не хочешь показывать мне свой мир во всей красе, да? — Аарон внимательно смотрел на меня, но молчал, красноречиво соглашаясь. — Такой пугающий?

— Непривычный.

— Боишься оттолкнуть меня?

— Напугать.

— А так можно? Жить с тобой и быть за пределами твоего мира?

— Я не хочу тебя пугать еще больше, Теа. Мне важно оставить твой мир прежним.

— Ради себя?

— Тебя. Ты — часть меня. Если с тобой что-то случится, я уже не встану.