Проданное убийство

Войдя в дом, я первым делом направилась на кухню. Там был настоящий погром. Мебель перевернута. Кастрюли живописным веером рассыпаны по всему полу. Допотопная плита на высоких ножках сдвинута с привычного места метра на полтора. И как только шланг не лопнул? Натянулся, точно высоковольтный провод в сильный ветер. Еще чуть-чуть, и взлетели бы мы к небесам вместе с незнакомцем. Нас бы тогда и с собаками по частям не собрали. В центре кухни на пятнистом от жира и грязи полу разлилась лужа крови внушительных размеров. В полуметре от лужи виднелся четкий отпечаток ладони. То ли мой, то ли Аякса. А может быть, и нападавшего. Хотя вряд ли. Помнится, на руках, душивших меня, были перчатки. Ну, с этим эксперты разберутся.

Осторожно, чтобы не нарушить соединения, я вернула газовую плиту на место и принялась изучать каждый сантиметр пола так, словно от результатов осмотра зависела моя жизнь. Увы, поиски ни к чему не привели. Более или менее четких отпечатков нигде не было. Только смазанные пятна там, где раньше лежал слой пыли. Думаю, они появились в результате борьбы. Мы ведь по всей кухне прошлись. Да и немудрено. Кухонька у Мальцева была крохотная, не больше пяти квадратных метров, а борьбу мы здесь устроили нешуточную. Ну что за невезение! Почему, ну почему этот негодяй не оставил мне хоть какую-то зацепку?! Хоть бы из карманов во время борьбы что выпало. Или клочок верхней одежды, зацепившись за многочисленные гвозди, понатыканные в стенах, в качестве бонуса мне достался. Так нет же! Даже проездного билета не появилось. Даже клочка ткани. Даже пуговицы захудалой. А ведь он был полностью экипирован. Одет не по погоде. Во что именно, я в темноте разглядеть не могла, но когда он меня душил, я явственно ощущала, что руки его закрыты полностью. У меня еще тогда мелькнула мысль, что в такую жару, видимо, не очень комфортно ходить в одежде с длинным рукавом.

В сердцах я пнула ногой кастрюлю, нагло развалившуюся на пороге. Кастрюля с тихим металлическим лязгом откатилась под стол, открывая моему взору небольшой блестящий предмет. Ого, что это? Я склонилась и подняла находку. Ей оказался полый цилиндр серебристого цвета. Довольно увесистый. Гладкий, с небольшим металлическим кольцом на запаянном конце. И витиеватая буква «В» на боку. Скорее всего, к этому кольцу раньше крепилась цепочка. Брелок? Интересно, кому принадлежит эта вещица? Хозяину дома или преступнику? А может, это безделушка Венчика? Именной подарок, сохранившийся с добрых времен, либо просто сувенир, подобранный на свалке и оставленный Венчиком по той причине, что на нем выгравирован его инициал.

Развить мысль я не успела. Телефон заиграл бодрую мелодию, оповещая о том, что я срочно кому-то понадобилась. Номер был мне не знаком. Нажав кнопку приема вызова, я отрывисто произнесла:

– Слушаю.

– Татьяна Александровна? – услышала я мелодичный женский голос. – Ваш друг пришел в сознание и срочно требует вас к себе.

– Какой друг? – не сразу сообразила я. – Кто вы?

– Что значит «какой друг»? – В голосе появились сердитые нотки. – Это же вы сегодня привезли в больницу Вениамина, как там его фамилия…

– Да, да, это мой друг! – радостно перебила я женщину. – Так он пришел в себя? Как он? Ему лучше?

– Пришел, – тем же недовольным голосом произнесла женщина. – И тут же поставил на уши все отделение. Вынь ему да положь Татьяну Иванову. Такую бучу поднял, будто и не его два часа назад из операционной привезли! Приезжайте срочно!

– Уже еду, – бросила я в трубку и отключилась.

Ага, значит, у Аякса есть новости, раз он так срочно требует моего присутствия. Это хорошо. Как и то, что в сознание быстро пришел, и то, что встретиться желает. Я сунула находку в карман джинсов и набрала номер майора Заблоцкого.

– И чего это вы названиваете ни свет ни заря? Вы вообще не спите, что ли? – беззлобно пошутил тот.

– Угадали. Не сплю. И вам поспать не удастся. – И я коротко обрисовала ночные события. – Приезжайте в дом Мальцева, тут есть над чем поработать. Орудие преступления я заберу с собой. На всякий случай. Вдруг наш пострел решит вернуться.

– Лучше дождитесь нашего приезда, – проговорил майор. – Опергруппа прибудет через пятнадцать минут. Ну, максимум через полчаса.

– Не могу. Венчик в больнице буянит, меня требует. Надо поспешить, пока его самого в ближайшее отделение не сдали, – заявила я. – Но после визита в больницу я сразу лечу к вам.

Заблоцкий принялся было возражать, но я слушать не стала. Выбежала из дома, на ходу набирая номер такси.

В приемном покое больницы меня уже ждали. Дородная санитарка бросила мне в руки халат и бахилы и скомандовала:

– Надевайте живей и пошли.

Я поспешно облачилась в больничную одежду и помчалась догонять санитарку, бодрым шагом марширующую по коридору. Дойдя до нужной палаты, она распахнула дверь и крикнула, не входя в помещение:

– Дождался, дебошир. Прибыла твоя Татьяна.