Продать душу

– Какую гильотину? – сиплым голосом спросил я.

– Ту, где голову отделяют от тела, – любезно объяснил колдун. – Еще одна жизнь завершилась не менее плачевно: тебя чуть было не сожгли на костре как еретика. Ты спасся, но пережитое свело тебя с ума.

Я не знал, смеяться или лучше кричать. Его рассказ казался бредом, нелепой выдумкой, но что-то подсказывало мне: это правда. Кажется, я почти мог ВСПОМНИТЬ…

– Но откуда ты-то знаешь? – сердито спросил я наконец.

– Ты сам мне рассказал, – равнодушно отозвался маг, с явным наслаждением впиваясь белыми зубами в кусок черничного пирога. Я с отвращением скривился и отбросил вилку.

– Когда я тебе это рассказал? И где?

– Когда и где – понятия, не вполне подходящие для той формы существования, – рассеянно откликнулся Дон.

Я фыркнул:

– А почему было мне не поступить куда проще? Почему я просто не наделил своего бедного земного двойника или кто я для него, памятью? Почему не позволил просто помнить обо всем?

Дон воззрился на меня с искренним недоумением:

– Во-первых, мозг человека еще не готов воспринять такого рода информацию. Нужны годы, то есть века, эволюции. А во-вторых…

– Во-вторых? – поторопил я.

Дон нахмурился:

– Не берусь судить, зачем мы живем, в чем смысл жизни, для чего нам необходима эта череда жизней… Можно строить миллионы теорий, и вряд ли хоть одна из них приблизится вплотную к истине. Однако предполагать я все-таки имею право – с учетом своего опыта.

– Ну, предположи что-нибудь, – ехидно разрешил я, откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, попытался принять беспечный вид. – В любом случае у меня самого никаких предположений нет.

– Быть может, То Изначальное Нечто, именуемое Богом, Творцом, Абсолютом… быть может, Оно (любое местоимение здесь неуместно) стремится познать самое себя? Или выйти на новый уровень развития таким вот манером? С помощью… ммм… как бы выразить точнее мою мысль?

– С помощью своих агентов? – хмуро пошутил я.

Дон рассмеялся:

– Между прочим, в каком-то смысле ты угадал. Именно поэтому я и говорю: разделение на черное и белое условно.

– А как же быть с войнами, жестокостью, насилием? – прервал его я. – Это все – разве норма?

– А как быть с маленьким ребенком, который не понимает, что нельзя обрисовывать новые обои фломастером? – подхватил маг. – Бесполезно втолковывать малышу, почему не стоит портить обои. Проще просто сказать – нельзя! Запрет. Табу. Зло. Только став старше, маленький человечек осознает вполне логичную причину запрета.

– Ты сравнил – войну и испорченные обои! – продолжал спорить я, хотя теперь уже скорее из упрямства. Интуитивно я понял, что именно он пытался сказать.

– Это всего лишь аналогия, – холодновато сказал колдун, явно начиная терять терпение. – Когда-нибудь ты поймешь, Стас. Если сейчас не понимаешь – поймешь потом. Но, поверь, у тебя не было выхода, кроме как предпринять такую авантюру. Ты отчаялся пробудить в себе самом настоящую память, и решил опробовать такую вот встряску. В крайнем случае, ты потерял бы одну жизнь – и только.

– И только! – возмущенно воскликнул я. – Эта жизнь – все, что у меня есть. С тем типом, который якобы говорил с тобой неведомо где и когда и который вроде бы тоже является мною, я не знаком!

– Неплохо подмечено, – улыбнулся Дон. – Ты прав: ты не знаком с ним, но цель жизни в том и состоит, чтобы познакомиться! Ты сделал немалый шаг на пути к этому.

Я бросил недовольный взгляд на своего собеседника. Мне показалось, что выражение его лица чересчур самодовольное, и я решил подбавить хоть капельку дегтя в эту бочку с медом:

– Ты, между прочим, говорил, будто я стану рабом, если приму помощь Алекса!

Дон ответил мне невозмутимым взглядом. Совесть его осталась глуха к моим упрекам.

– Глупо верить человеку, которого считаешь черным магом! – назидательно проговорил колдун.

Я насупился:

– Ну а в образе Алекса почему ты не сказал мне: все будет в порядке? Почему не успокоил?

– И в чем бы тогда состоял урок? – искренне удивился Дон. – Ты обязан был рискнуть или сам догадаться обо всем.

Ну, что же это такое! На любой мой аргумент у него находится возражение! Но я не пока не окончательно сдался:

– А тебе твой образ жизни прощается?

– Мой образ жизни? – вскинул брови Дон. – А ты заметил, чтобы я занимался чем-то предосудительным? Может, пытал людей? Наоборот, кажется, я спас Беллу от пыток. Если помнишь…

Упоминание о Белле всколыхнуло в моей душе новую волну гнева.

– А с Беллой ты что сотворил?!

– ТЫ сотворил, – сурово поправил Дон. – Ты не представляешь себе, Стас, сколько вокруг энергетических вампиров. А доноров еще больше! Но она жива. Ты вовремя остановился. Теперь она будет подпитываться твоей силой. Это возможно по той лишь причине, что ты ее на самом деле любишь.

– А если бы не любил? – севшим голом спросил я, вперив в мага сердитый взгляд. – Она бы погибла?

– Да, – кивнул тот. – Но заметь: вряд ли столь самолюбивая женщина, как Белла, отдала все свои внутренние резервы человеку, который не любил бы ее на самом деле.

Я не нашелся, что сказать. Действительно, он прав… внезапно я встрепенулся: