Продавец фокусов

— Да что ж я, глупее паровоза, — покраснел Скелет. — Ясное дело, буду молчать, как партизан. Вот только не пойму, как среди корней дерева золотая чаша оказалась, и куда она потом делась? Может, это она виновата в том, что случилось с Куприяном?

Любаша смущенно заерзала на своей табуретке, баба Вера вскинула на меня глаза в неподдельном любопытстве, а я похлопала ресницами, судорожно изыскивая выход из создавшегося положения. Опять штормило. «Титаник» на всех парах несся навстречу своей гибели в ледяных объятиях айсберга.

— Да, Маша, будь любезна, разъясни ситуацию с золотым изделием, преувеличенно серьезно попросил Илья, заботливо доливая в мою рюмку розовое вино. — Нехорошо портить стратегически важные в международной борьбе с терроризмом объекты и ставить Продавца фокусов в неловкое положение, сознательно вносить изменения в технологический процесс и нарушать направленность действия фитонцидов. Это попахивает саботажем!

Я пригубила вино, благодарно улыбнулась своему соседу и сердито толкнула его под столом ногой. Илья, по моим прикидкам, слишком активно вошел в роль. Я и так чувствовала себя, как уж на сковородке, а он подливал масла в огонь и делал мою жизнь совершенно невыносимой. Чего доброго, еще потребует свою долю за фикус, он же фокус.

— Видишь ли, Витя, какое дело, — осторожно подбирала я слова, отдавая себе отчет, что Любашин милый уперся рогом, и просто так разговор не замять. — Произошло досадное недоразумение. У бабки, которую Продавец фокусов изволил превратить в таракана, имелся знакомый по кличке Джигит, известный в Москве шулер-гастролер. Он получил в качестве компенсации карточного долга некую историческую ценность и не нашел ничего лучшего, как спрятать ее в квартире, где ныне проживает твоя Любовь. Мы перерыли все вещи, золотого изделия не нашли и решили, что Джигит закопал ее между корней фикуса. Но раз ты утверждаешь, что там ничего не было, то, следовательно, чашу надо искать в другом месте.

— Знаю я Джигита, слышал, — кивнул Скелет. — Известный проходимец. По дамской части — ходок знатный. Неужели он и к бабке захаживал?! Вот извращенец! Только его что-то не видно уже недели две. Может быть, он с чашей в бега подался, а вы ее тут ищите?

— Не подался он в бега, — сердито буркнула Любаша, ковыряя вилкой недоеденный капустный лист от голубца. — Убили его.

— Вот те раз, — ахнул Витя. — Кто ж его убил?

— Да вот он — Илья! — злорадно улыбнулась я разведенному самозванцу.

Взрывом разворотило паровой двигатель, обломки беседы разметало по застывшему в штиле океану праздничного банкета. Глаз урагана двигался на зюйд-зюйд-вест.

Глава 14

— Почему — я? — изумился мнимый Продавец фокусов. — Я, конечно, в карты немного играю. Пулю в холостяцкой компании расписать — святое дело, но с Джигитом не имел чести быть знакомым. За что ж мне его убивать?

Я усердно копалась в мозгах в поисках правдоподобного мотива преступления. Главное, заставить Илью оправдываться, тогда он прекратит изводить меня своими подковырками и нарушать плавный бег веселой трапезы.

— За то, что он хотел тебя съесть! — осенило меня после некоторого раздумья. — Ты же сам говорил, что нечаянно ввалился в чужую квартиру, а на тебя набросился людоед с грузинским акцентом, грозился зарезать и сделать из тебя котлету. Ты испугался, ударил его кухонным молотком по голове, а уж затем убежал, но позабыл свой шарф. По дороге вспомнил, вернулся в квартиру, ликвидировал следы преступления и избавился от трупа. Ну, как? — победно посмотрела я на коварного убийцу.

— Звучит неплохо, — почесал Илья в затылке. — Однако где я раздобыл кухонный молоток, ты случайно не знаешь?

— Принес с собой! — выпалила я.

— И где же я его прятал? — ехидно поинтересовался преступник. — Ты держала мою куртку, пока я доставал с дерева Лаврентия Палыча. Потом мы ели блины, и молоток в кармане джинсов ты бы заметила сразу.

— Вот, черт! — расстроилась я. — Кто ж тогда?

— Бабка убила! — выдвинул альтернативную версию Витя, любуясь своим перстнем. — Взяла молоток на кухне и долбанула его за извращения, а потом припрятала труп, чтоб не мешался под ногами.

— У бабки молотка на кухне отродясь не было! — вскинулась Любаша. — И к тому же, она в это время в Сочи отдыхала. У нее стопроцентное алиби. Маша за квартирой присматривала. Она труп обнаружила, она же его и упустила. Лучше надо чужую жилплощадь охранять!

— Нечего было бабке на «югах» так долго прохлаждаться. Думаешь легко присматривать за жилплощадью, когда трупы то появляются, то исчезают?! Тут, кто хочешь, растеряется… Остается последняя версия, что убил Джигита один из должников, чтобы не платить карточный долг. Наверняка, он и утащил с собой чашу, — совсем расстроилась я.