Продавец фокусов

- Видишь ли, какое дело, мы с Машей об этом узнали только вчера на даче, - осторожно начала она. - Один из похитителей расслабился от шашлыка на природе и рассказал, что во время Второй Мировой войны наша победоносная армия ограбила какую-то немецкую кирху, и привезла Священный Грааль в качестве сувенира на Родину. Чашу скупил вместе с другими церковными атрибутами некий коллекционер. Внук этого коллекционера проиграл большую сумму Джигиту и отдал церковными атрибутами из дедушкиного наследства. А теперь немецкие прихожане кирхи просят вернуть свою ценность назад. Вот они и разыскивают Чашу для этого благородного дела. Однако смерть Джигита помешала им осуществить свой план до конца, и они просили нас помочь в поисках памятника истории.

- Вот те раз, - откинулся на спинку стула Скелет. - Так похитителей было двое? И вы с ними на природе шашлыки ели? То есть это было совсем не похищение, а как раз наоборот?

Он глотнул водки из фужера и запил ее чаем. Лицо его налилось пионерским румянцем, а кулаки сжались в пудовые гири. Назревал семейный скандал. Любаша приготовилась пустить слезу.

- Витя, ты не прав, - вступилась я за подругу. - Тебе не в чем упрекнуть Любовь. Во-первых, вы с ней еще не были знакомы, во-вторых, шашлык был отвратительный, и, в-третьих, нас действительно обманом заманили на дачу под благовидным предлогом, а когда мы не смогли указать местоположение Золотой чаши, бросили в темницу умирать. Если бы не твое благородство, мы бы до сих пор сидели в подвале в обществе неизвестного трупа, а не отдыхали культурно за столом.

Похоже, что мои доводы немного остудили его ревность. Скелет протер перстень скатертью и еще немного посопел для острастки. Однако какая-то мысль все еще не давала покоя его внутричерепной коробке, и он опять дернул щекой.

- Похитителей было двое, они интересовались Чашей. В оранжерее загородного дома Куприяна тоже побывали двое ненормальных. Они повыдергивали все растения из горшков, и что-то искали в корнях. Вы, девушки, также интересовались содержимым кадушки от фикуса. Сдается мне, что вы все-таки указали своим тюремщикам местоположение объекта. Или я что-то путаю? - опять набычил он шею, а я поразилась его смекалке.

- Конечно, мы им дали наводку! - ринулась в бой Любаша, почувствовав, что крыть нам нечем, горькая правда на стороне Скелета. - А ты как бы поступил на нашем месте?! Они хотели нас пытать! Уши выкручивать! - пустила она в ход тяжелую артиллерию и продемонстрировала свое все еще оттопыренное ухо.

- Киска моя! - обмяк грозный любовник. - Да я ж их за это... - он сгреб ее плечики и прижал к своей могучей груди.

Любаша очутилась у него на коленях и утонула в объятиях. Что-то щелкнуло, и розовый бантик с прически исчез под столом, тем самым, внеся некоторое оживление в компанию, и, ослабив ощущение неловкости, которое всегда возникает, когда наблюдаешь ссору влюбленных людей. Заколка ускакала куда-то под буфет. Любаша полезла за ней и долго шарила рукой между ножками дубового сооружения. Я в это время убеждала Витю, что не надо усугублять физическое состояние похитителей, раз они и так уже находятся на койках в Склифосовского. Баба Вера загремела ведерным чайником, долила воды из-под крана и поставила его на плиту. Застолье плавно завершалось. Нам осталось пережить лишь кофейную церемонию.

- Ой, что это? - выбралась Любаша из-под стола, держа в руках заколку и прямоугольник фотобумаги.

Она сдула с фотографии клок кошачьей шерсти и продемонстрировала ее нам.

- Мадам Ренар! - воскликнул Скелет.

- Моя бывшая жена! - воскликнул Илья.

- Дама из "Мерседеса"! - воскликнула я.

Причем наши возгласы слились воедино.

Глава 16

Дама неземной красоты стояла на фоне шикарного автомобиля в хорошо знакомой мне позе: ее рука с длинным мундштуком между пальцами была отведена в сторону, гордую осанку и королевский поворот головы подчеркивала длиннополая норковая шуба с высоким воротником. На заднем фоне проглядывали фонарный столб, голое дерево и человечек в кепочке. Контуры фигур на черно-белой фотографии выглядели немного размыто, создавая волшебное ощущение туманной дымки сновидения.

- Ты был женат на иностранке? - обиделась я и отняла у Ильи свои пальцы.

- Какая же она иностранка? - удивился он. - Она родом из-под Тулы.

- Как из-под Тулы? - ахнул Скелет. - Она же мадам Ренар!

- Так она теперь вдова Куприяна? Ловко! - хмыкнул разведенный оптовый поставщик. - Мы развелись три года назад. Может быть, с тех пор она успела побывать замужем еще несколько раз. Не знаю, мне ее жизнь не интересна. А в девичестве она звалась Ларисой Лисициной. А ты ее откуда знаешь? - наклонил он голову набок и с лукавым любопытством уставился на меня.

- Э-э, - скромно потупила я глаза. - Видела ее недалеко от нашего дома. Она из "Мерседеса" выходила возле фотоателье.

- "Ренар" по-французски означает "лиса", - блеснула Любаша знанием иностранных языков. - Она взяла псевдоним... Так это та Дама, которую ты видела после убийства фотографа? - глубокомысленно сдвинула она брови, а я чуть не вздернула ее на рее.