Продавец проклятых книг

Наконец-то! После стольких поисков он стал хозяином трех частей книги!

Не теряя времени, граф открыл сумку. Она была пуста!

Граф проверил ее, ощупал каждый клочок, пытаясь найти потайной карман или двойной шов, но ничего не нашел. Разозлившись, он далеко отшвырнул сумку от себя. Его обманули!

В этот момент он вдруг почувствовал странное недомогание, у него закружилась голова. Сначала головокружение было едва ощутимо, но скоро стало сильным. Граф рухнул на пол, почти не осознавая, что падает. Он попытался встать, но потерял равновесие и схватился за стол. Запах, исходивший от свечи, проник в его ноздри, и голова закружилась еще сильнее.

Этот терпкий запах был не похож на приятный аромат обычного топленого воска, скорее напоминал запахи растительных экстрактов. Только в этот момент граф понял, отчего ему стало плохо, и это его взбесило. Он лег грудью на стол, дотянулся до подсвечника и неловким движением погасил свечу. Потом лег на пол, сжался в комок и стал ждать, пока закончится действие отравы.

Ожидание было напряженным, к тому же мешали галлюцинации.

Внезапно в библиотеке раздался звук шагов, и из темноты вышел человек в капюшоне. Он прошел через комнату, наклонился над графом, приподнял ему голову и, поддерживая ее за подбородок, сказал:

— Наконец мы встретились, Додико. Или будет правильней называть вас Доминус?

Додико вздрогнул. Кто этот человек? И как узнал его тайное имя? Граф попытался отодвинуться от незнакомца, но почувствовал, что не может управлять своим телом. Руки и ноги стали легкими и ничего не чувствовали. Только лицо, язык и подушечки пальцев сохранили чувствительность, но ощущали мир искаженно. Кроме того, его тошнило.

— Не пытайтесь шевелиться, напрасный труд, — посоветовала тень в капюшоне. — Вы чувствуете те же симптомы, что при отравлении белладонной, но не пугайтесь, то, что вы вдохнули, не смертельно. Я хотел не убить вас, а только одурманить.

Доминус попытался узнать говорившего. Борясь с головокружением, он стал осматривать комнату. Взгляд расширившихся зрачков описал круг и остановился на лице человека в капюшоне.

— Сципион Лазарус, — произнес нараспев Додико и глупо улыбнулся.

— Вы узнали меня, несмотря на действие дурмана. В конце концов, вы ведь великий Доминус, молот Святой Фемы, я прав? Однако я вижу, Игнасио из Толедо легко обманул вас, увел из-под носа части книги с помощью детской уловки. — Человек в капюшоне поднял с земли пустую сумку. — Дать испанцу провести себя! Вы меня разочаровали.

— Как вы узнали, кто я? — пробормотал Доминус. — Я был всегда настороже, хорошо скрывался.

— Недостаточно хорошо. Я следил за вами уже давно. Еще до нашей встречи в Тулузе. — Сципион Лазарус не смог удержаться от язвительной усмешки. — У меня вызвало любопытство то, как вы действовали. Почему вы не убили Игнасио из Толедо? У вас было много возможностей для этого.

— Потому что у него в руках только три части книги! — проворчал Доминус. — Не хватает той, которая спрятана в Тулузе. И только он знает, где именно она хранится.

— Вы хотели использовать его, — заметил человек в капюшоне. — Вы не могли один справиться с загадкой.

— Почему вы пришли мучить меня? Чего вы хотите? — спросил вольный граф, вглядываясь в лицо Сципиона Лазаруса. В его уме просыпались давние воспоминания, похороненные в глубине сознания. Где-то он уже видел этого человека.

— Вы еще не поняли? Я пришел занять ваше место. — Человек со шрамами вынул из складок рясы кинжал в форме креста и приставил его к горлу своего собеседника. — Как говорили римляне: «Твоя смерть — моя жизнь».

— Подождите! — вырвалось у Доминуса. Его тело постепенно снова начинало повиноваться ему. Онемение ослабевало. Еще немного — и он легко сможет справиться с этим калекой. — Теперь я вспомнил! — воскликнул он. — Я вас узнал! Мы можем договориться! Вы…

Слова Доминуса закончились безобразным бульканьем. Их оборвал вонзившийся в горло кинжал монаха. По телу вольного графа прошла судорога, потом его голова откинулась набок, и он умер. Убедившись, что Додико мертв, Сципион Лазарус обыскал его и вынул из-под его плаща какую-то вещицу из глины. Это была Красная Маска. Монах долго любовался ею, потом с удовольствием положил во внутренний карман своего плаща.

— Вас ждет ад, граф Додико.

Все шло согласно его плану.

Теперь он должен разыскать Игнасио из Толедо и взять у него «Утер Венторум».

* * *

— Я подозревал, что граф Додико — это Доминус, но окончательно убедился в этом только сегодня ночью, когда его слуга напал на нас, — признался Игнасио, когда три друга остановились перед дверью конюшни одной из городских гостиниц. — Он лгал нам с самого начала. Ну и змея! Но, в конце концов, если Вивьен не был откровенен даже со мной, мог ли он поверить человеку, который утверждал невероятное, что дезертировал из Святой Фемы?

— Но если так, воин, которого граф убил сегодня ночью, предал дело Зорких, — сделал вывод Гийом.

— Поэтому Додико и схватил его за горло перед тем, как тот умер, — сказал Уберто. — Граф помешал ему сказать, кто он на самом деле.