Продавец ужасов

– Тогда говори правду, иначе… – он показал парню найденный в его же кармане нож и помахал лезвием в воздухе. – Когда тебя найдут, решат, что ты сам зарезался. Полоснул себя по сонной артерии и амба… Истечешь кровью за считанные минуты.

– Я… ничего не сделал…

– Это будешь рассказывать ангелам на небесах. Впрочем, какие ангелы? Ты по ходу прямиком в пекло попадешь. К чертям на сковородку.

– Ты кто? – ошалел от таких угроз незнакомец.

– Будешь говорить или геройствовать? Учти, у меня времени в обрез, и терпение на исходе.

Артеменко нисколько не блефовал; он не выспался, был зол, расстроен своими промахами, отповедью Ирины, и испытывал потребность выместить на ком-то накопленную досаду. По его интонации и выражению лица парень понял, что решение надо принимать безотлагательно.

– Мне велели на пустыре поваландаться, – выпалил он. – Разведать, что к чему… Один крутой чел, на которого я работаю. Клянусь, я его не знаю! Связь только по телефону… У него здесь типа две закладки были… с наркотой. Одну короче стырили… Сам он того… типа заболел, в общем… Лежит с температурой. А мне поручил следить, кто на пустыре тусуется… Я не вру!..

У сыщика отлегло от сердца. Парень не походил на наркокурьера, но именно таких безликих и с виду безобидных нанимали на эту «работу».

– Ну, гляди… если врешь, из-под земли достану! – припугнул его Артеменко.

– Поверьте! Я все типа как на духу… Я жить хочу…

– Видел в развалинах кого-то?

– Нет, никого…

– Ладно, убирайся! И поскорее, пока я не передумал.

Парень попытался встать на ноги, с первого раза не смог, и с трудом поднявшись, покачиваясь и беспокойно оглядываясь, потопал по тропинке обратно к ангару.

Прошло четверть часа. Детектив попетлял между руин, где оставил Ирину, чтобы убедиться, не увязался ли кто за ним. Когда он наконец спустился по щербатым каменным ступенькам вниз, в убежище было пусто…

* * *

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище

В полумраке каюты маячила физиономия горбуна.

– Ты? – ахнул Илья. – Как ты здесь очутился? Прислуживаешь Лавинскому?

– Ты не рад нашей встрече, патрон?

– Пока не знаю. У меня двоякое чувство.

– На этом судне у тебя больше нет союзников. Только я!

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Ах, да! Я прибыл на яхту вместе с тобой. Нас немой привез. Что, запамятовал?

– Я тебя не заметил ни в машине, ни в моторке, – возразил Илья.

Он вдруг вспомнил свое ощущение: будто бы рядом с ним в «мерсе», а потом в лодке присутствовал некий фантом, которого он принял за… Стефана?

– Я не Стефан, – тут же уловил его мысль горбун. – Ты обознался.

– Почему я тебя не видел?

– Глупый вопрос. Немому было приказано привезти на яхту тебя, а не нас двоих. Пришлось мне на время стать невидимкой. Это не так уж сложно, просто надо приноровиться. А ты решил, что рядом с тобой – сердобольный предок? Ха-ха-ха-ха-ха! Телеграфист и сценарист. Сладкая парочка! Гы-гы-гы!

– Ты меня дурачишь? – вспылил Илья. – Мне не до шуток!

– Почему когда я говорю правду, мне не верят? Люди – странные существа…

– Ты снюхался с Лавинским, признавайся! Идеальный помощник, о котором он говорил, ты и есть?

– Это ситуативное сотрудничество… на договорной основе. Я ничего не нарушил, зато втерся к нему в доверие и теперь тебе пригожусь. Когда Лавинский подыскивал помощника… со специфическим складом ума, я решил подсуетиться. Моя задача – подставить тебе плечо, когда понадобится.

– Ты ничего не напутал? – усмехнулся Илья. – Точно плечо, а не подножку?

– Обижаешь, патрон. Едва Лавинский огласил условия договора, я сразу сообразил, что дело коснется тебя. И вступил в игру. На твоей стороне, разумеется.

– Ну да, ты же провидец…

Горбун обиженно сопел и хмурился. Ему не нравился тон Ильи, но он рассчитывал, что тот оценит его смекалку и смягчится.

– Какие поручения давал тебе хозяин яхты?

– Не совсем обычные…

– Подробнее! – рявкнул Илья. – Не тяни резину!

– Я пугал бедных вдовушек, – нехотя признался горбун. – Войцеховскую и Юркевич. Ты уже в курсе, что они приказали долго жить? Сразу скажу, я ни при чем. Лавинский попросил нагнать на них страху, ну я и рад стараться… Невинное развлечение! Кто ж знал, что бабенки хлипкие окажутся? Я не хотел ничего плохого. Забавы ради проникал в их сознание и наводил жуть. Аттракцион называется «Летающие тарелки»! Дурехам казалось, что в их доме поселился злой дух. Они чуть с ума не сошли от собственной глупости. Косное мышление – это проблема, патрон.

– Выходит, ты заставил их покончить с собой?

– Прошу не возводить на меня напраслину! – возмутился Корней. – Я торговец ужасом, а не убийца.

– А как же ювелир, которого ты сбросил с балкона?

– Вор должен быть наказан. Гы-гы-гы-гы! Это не я сказал, это Глеб Жеглов.

– Вор должен сидеть в тюрьме, – поправил его Илья.

– Не придирайся к словам, патрон. Я не прокурор, чтобы сажать людей за решетку. Я – карающая десница! – выпятил грудь горбун.

– Значит, к смерти Войцеховской и Юркевич… ты непричастен? – Илья чуть не сказал, «я непричастен».