Продавцы мечтаний

Город этот располагался на границе довольно заселённых прибрежных регионах материка и являлся настоящим центром торговли людьми. Сюда стекались обозы со всех диких центральных регионов. Работорговцы с юга встречались с оружейными баронами с севера, и начиналась торговля. В Северном была железная дорога и настоящий аэропорт для дирижаблей. Сам город был грязным и поганым, с чудовищно переполненной канализационной сетью, выплёскивающей своё содержимое на улицы чуть ли не каждый день. Люди были не лучше. Забитые и грязные в трущобах, чванливые и самодовольные в центре. Местные шишки, щеголяющие во фраках и цилиндрах, будто спустились сюда со страниц учебников истории, параграфы которых были посвящены Викторианской Англии. Женщины пестрели пышными платьями и зонтами. По дорогам разъезжали кэбы. Вокруг бегали оборванные мальчишки с газетами. Те, что жили в трущобах, скорее напоминали американских негров того же времени. Думаю, они имели столько же прав и свобод. Единственным отличием было оружие, подходящее скорее по времени к Первой Мировой. Да землянки из дюралюминия.

На рабском рынке нас разделили на пять частей. Дети в одну кучку, женщины делились в зависимости от красоты, молодости и девственности, мужчин тоже разбили на две части. Та половина, что повыше и покрепче продавалась для легальных смертельных боёв. Другая, где, к счастью, был и я, для работ. Ростом-то я вышел, но Ном, оглядев меня, сказал «Слишком тощий». В первую очередь скупались бойцы, женщины и дети. Детей чаще брали повара, служанки или франты с сальными глазами. Надеюсь, многим удалось попасть в слуги. Впрочем, попасть к педофилу, наверное, всё же лучше, чем на бойню. Женщин по три-четыре за раз покупали бордели. Впрочем, повара их тоже брали. Девственниц, стоящих поодаль, брали франты. Бойцов тоже брали партиями. Да и нас, в принципе, хотя и менее охотно. Строители, уборщики отхожих мест. Чернорабочие, в общем. Но это лучше, чем стать обедом.

Что ж, мне придётся работать не руками. Меня хотят отмыть и вывести мне вшей. Быть может, нормально покормят. Я даже почувствовал некоторую радость. Пока придти в себя. А потом уже можно будет думать и о побеге.

— Двадцать семь? — возопил Хаз, отвлекая меня от воспоминаний. — Да это грабёж!

— Вообще-то, я сказала двадцать три с половиной.

— Двадцать семь, и не кредитом меньше. Ищите других дураков.

— Хорошо. Двадцать пять.

— С половиной.

— Нет, просто двадцать пять. Спина меченая. Значит, не такой он уж и смирный. Да и я люблю гладкую кожу.

— Эх, если бы не моя доброта… Идёт. Но деньги вперёд.

— Отсчитаю, не беспокойся. Расковывайте.

Удары по оковам отдались болью в моей правой ноге. Но это была боль блаженства. Я с трудом удержался, чтобы не наклониться и не начать чесать коросту, обхватившую мою ногу чуть выше щиколотки и бабочку. За такое вполне можно было схлопотать затрещину. Поэтому я просто повернулся к своей хозяйке и уставился на носочки её туфель. Меня так и подмывало на неё посмотреть, но мне каждый раз удавалось опустить непроизвольно поднимающийся взгляд. Так что я лишь рассмотрел тощие ноги до середины икр да низ кружевного подола.

— Подними взгляд, парень, — сказала покупательница.

Я послушался, стараясь сделать так, чтобы мой взгляд выглядел затравленным, а не ненавидящим. Узкая талия, тонкие руки, плоская грудь, которую не мог увеличить даже лифчик, стиснувший её мелкие титьки, задирая их чуть ли не до ключиц. Острый подбородок, вздёрнутый нос и тонкие губы. Далеко не красавица. Лицо, прочем довольно молодое. Наверное, ей лет тридцать-тридцать пять. Впрочем, я и не надеялся, что для сексуальных утех меня купит сочная шестнадцатилетняя красавица. Да и не нужен мне был никто, кроме Орайи.

Рядом с ней стоял кряжистый бородатый мужичок с двуствольным пистолетом на поясе. Он смотрел на меня немного враждебно. Бывший любовник?

— Как тебя зовут? — спросила моя новая хозяйка, закурив папиросу, вставленную в мундштук. У меня потекла слюна. В нашем обозе курили только погонщики, а за окурки, брошенные на пол, драться я брезговал. Клиенты же дымили, не прекращая. Чёрт возьми, я был готов убить за сигарету.

Но, кажется, она что-то спросила?

— Раб, госпожа, — пробормотал я, вспомнив вопрос. Душить в себе гнев было всё сложнее.

— Нелва. И я спрашивала твоё настоящее имя.

— Антон, госпожа Нелва.

— Нелва. Не госпожа, просто Нелва. Антен? Слишком долго. — Она на миг задумалась. — Будешь Нел, по моему имени. Так как тебя зовут?

— Нел, г… Нелва.

— Вот и молодец. Фим, вызывай мне кэб. Сам проведёшь его до дома. И дай ему папиросу, а то он подавится слюной.

Фим оказался неразговорчивым мрачным типом.

— Давай за мной, — сказал он, когда я выбросил свою папиросу в кучку мусора. — И держись от меня подальше, хорошо? От тебя воняет. — Вот и всё, что он мне сказал за следующие полтора часа.