Проделки лесовика

X-Девятого охватило беспокойство. Оно и не мудрено: речь-то шла о его судьбе, и дело принимало невеселый оборот. Надо бы вставить слово в защиту поэта и при этом не навредить ему, но страшно. В какой-то момент Юрка почувствовал, что ему изменяет мужество. И все-таки решился. Впервые человеческий голос прозвучал под мрачными сводами муравьиного зала заседаний:

— С глубокой душевной горечью,— заявил Юрка официальным тоном,— я должен отметить, что являюсь невольным свидетелем того, как вершится несправедливость...

— Что такое?! О ужас, сплошные эмоции! Эмоции в муравейнике! — воскликнула Повелительница.

— Да знаете ли вы,— продолжал Юрка,— что с тех пор, как на земле появился Разум, талант считается одним из самых ценных общественных достояний! Особенно художественный талант! Х-Девятый — это ваша гордость! Что же вы травите его, будто он выродок!

— Да уймите же наглеца!— воскликнула Повелительница— Черт знает, что такое! Никогда еще я не слыхала столь возмутительных речей! Кто это говорит?

— Это говорит козявка, Матерь-повелительница, маленький человечек!— сказал Маститый № 1.

— Повелительница, это говорит герой битвы с черными муравьями! — сказал Маститый № 3.

— Подведите его поближе, я хочу его рассмотреть!— сказала Повелительница.

Маститый № 1 подбежал к Юрке, схватил его за руку и подтащил к возвышению в центре зала, где темнел массивный силуэт муравьиной Матери-повелительницы. Юрка почувствовал щекотное прикосновение ее усиков-антенн. У него возникло непреодолимое желание почесаться, но он подумал, что в данных условиях это и неприлично, и опасно — телохранители могут подумать, что он угрожает Повелительнице. В это время Повелительница, изучая мальчишку, слизнула с его щеки росинку пота, В подземелье было душно, и Юрка, естественно, вспотел.

— Фу, гадость какая! — воскликнула Повелительница.

Ее возглас смутил Юрку. Смутил и обидел. Его, видите ли, посчитали гадостью.

— И он что, съедобен?— спросила Матерь, отплевываясь.

— Да, моя Повелительница,— сказал Маститый № 2.— Известны случаи, когда люди становились добычей муравьев. Их находили в лесу привязанными к деревьям. Они были обмазаны медом!

— Разве что с медом,— брезгливо заметила Повелительница, уставясь в Юркино лицо.— Что же мы будем с ним делать?

В подземелье установилось продолжительное молчание. Маститые задумались.

— Его надо определить в касту воинов,— предложил наконец Маститый № 1.— С ним, как показала последняя война, мы будем непобедимы.

— Возражаю!— воскликнул Маститый № 2.— О, Повелительница, если мы включим пришельца в касту воинов, нам постоянно будет угрожать опасность мятежа. Вы слышали речи этой козявки, а ведь он далеко не все сказал, и поверьте, в том, что он еще не сказал, кроется смертельная опасность для муравейника, для его славного будущего!

— Я согласна с Маститым № 2,— сказала Матерь.

— Роль няньки ему нельзя доверять по тем же причинам,— продолжал Маститый № 2.— Фуражир из него, я думаю, тоже никудышний. И на вкус пришелец, как заметила Матерь-повелительница, оставляет желать лучшего... Я предлагаю использовать его в качестве бурдюка.

— Я согласен!—воскликнул Маститый № 1.

— И я! И я! И я!— хором воскликнули еще несколько маститых.

— Возражаю!— заявил Маститый № 3.— Для бурдюка пришелец не годится, у него слишком тонкая кожа.

— Выходит, мы его никак не можем использовать?— спросила Матерь.

— Выходит, так,— подтвердил Маститый № 1.

— А, может, отдадим его на растерзание паразитам?— предложила Повелительница.— Их в муравейнике предостаточно — ощупники, атемелесы, ломехузы. Пусть они съедят человечка вместо наших личинок.

— Позвольте возразить, о Матерь-повелительница,— сказал Маститый № 3,— мы ведь можем использовать человечка гораздо разумнее. Ну подумайте сами, на сколько его хватит прожорливым паразитам? От силы на день. А почему бы не использовать воинские доблести пришельца для борьбы с этими самыми паразитами? Мы против них бессильны, они дурманят нас своими наркотическими выделениями! В этом они так преуспели, что когда медведь разоряет муравейник, муравьи в первую очередь спасают не Матерь-повелительницу, не личинки, не яйца, а самих паразитов!

— Разумно,— заметила Матерь.— Наконец, мы договорились... Маститый № 3, используйте человечка по своему усмотрению! Это будет неплохо, если с его помощью удастся вывести паразитов. Последние годы наш муравейник из-за них приходит в упадок, все больше хиреет. Паразиты пожирают наших личинок, крадут наши яички, перехватывают фуражиров, отвлекают от меня кормилиц — сколько раз я ложусь отдыхать голодной! Задайте им жару! Особое внимание обратите на клявигера, его надо уничтожить в первую очередь. Затем ломехузу... Да вы сами знаете. Но я не все еще сказала...

Х-Девятый взял Юрку за руку и сжал ее, вроде как бы поздравил.

— Теперь все в порядке!— прошептал он.— Избавиться от паразитов — маниакальная идея Матери...