Проделки морского беса

Апрош впереди освободился, можно было спешить к выходу. Со стен крепости выстрелили картечью, картечь с визгом пронеслась над головами, и сразу же раздалось испуганное ржанье и всхрапы, визг, стоны раненых животных.

Траншея кончилась, люди выбежали на поверхность. Около самого выхода лежала убитая лошадь, рядом билась другая, силилась подняться, хрипела. Весь лагерь словно дымился от пыли. Солдаты остановились в растерянности.

— Не толпись, не толпись! — торопил Елизар. — Беги дальше… Солдаты побежали, чтоб не попасть под картечь. Впереди, где стояла русская батарея, приготовленная на случай вылазки шведов, потный канонир, вскочив на туру — высокую корзину без дна, набитую землей, банником отбивался от коней. Лошади с перепугу натыкались на туры, закрывавшие батарею, грозили их повалить. Остальные артиллеристы пытались спасти картузы с порохом, нехитрое солдатское имущество, свои землянки.

Рушились солдатские палатки, опрокидывались повозки. Навстречу Елизару катился пробитый барабан, за ним волочился ремень.

— Ровно татары напали, все крушат и рубят… — с веселым ужасом воскликнул молодой солдатик и охнул. Кто-то поддал ему в потылицу…

— Тебе смешки, безголовому, а у людей душа болит. Ведь сколько хороших коней губят… Людям пахать не на чем, а тут…

На месте, где стояла палатка фенрихов, трепыхалось одно палаточное полотно. Из-под полотна торчали толстые икры матроза Ивашки, пытавшегося поднять колья. Тимофей складывал в ящик кружки, помятые оловянные миски, туда же сунул измазанную в пыли нательную рубаху.

Палатку общими усилиями подняли, подперли. По лагерю с гиканьем скакали верхами русские драгуны и казаки, сбивали шведских коней в одно место, в табун. Табун отогнали к лесу.

Прибежал запыхавшийся солдат с приказом от майора. Обоим взводам без лопат, но с мушкетами, вернуться, занять позицию против моста. Туда спешили и другие взводы.

Стоя в поперечной траншее, отрытой параллельно рву, Елизар разглядывал крепостные стены, точно видел их впервые. Заходящее солнце освещало все косыми лучами, камень казался розовым, теплым. За вершинами стен, на которых то и дело мелькали головы любопытных шведов, высились щипцы крыш, дымовые трубы, шпиль часовни, такие мирные в этот благодатный вечерний час. На флагштоке лениво шевелилось чуть поддуваемое ветерком огромное синее полотнище флага. Это было так красиво, что Елизар невольно залюбовался. Флаг, очевидно, вывесили здесь назло русским, чтобы он лучше был виден из лагеря. Настоящее место для флага, конечно, на вершине стен внутренней крепостной цитадели. Эта цитадель — старинный рыцарский замок — была выше и внушительнее, чем стены форштадта.

Справа от русского лагеря — там, где стояли датчане, голштинцы и саксонцы, запели флейты, играли вечернюю зорю и тотчас затрубили горны, забили барабаны у русских.

Елизар вдруг заметил всадника, русского офицера, на красивой, хорошо вычищенной лошади. Всадник бесстрашно разъезжал на самом виду у шведов, останавливался у каждого апроша, что-то спрашивал, затем посылал коня вперед, перескакивал через траншеи.

— Митька! — радостно закричал Аким и полез наверх.

Всадник осадил коня и вдруг кубарем скатился, кинулся навстречу Акиму. Елизар тоже знал этого щеголеватого штабного офицера, славного парня, но недалекого. Митьку держали при штабе за расторопность.

— Аким! Елизар! — на бегу кричал штабник. — Так я ж за вами! Все обыскал, даже к маркитантам ездил. А ну, давай быстрее, ждут!

— Кто ждет?

— Поспешайте! — Митька, преисполненный важности, не желал вдаваться в объяснения. — Полковник приказал сдать солдат под команду старшему унтеру.

… Елизар и Аким едва поспевали за всадником, аж запыхались. На опушке леса стояла войлочная кибитка, похожая на огромный белый кулич. В кибитке с удобствами расположился начальник первой линии осадной армии, тот самый генерал-квартирмейстер, с которым фенрихи уже успели познакомиться в первую ночь прибытия.

Генерал сидел на складном стульце, удобно вытянув ноги, поигрывал тростью, вроде — отдыхал. Перед ним на двух ящиках был устроен стол, на столе стояли две свечи, разложены были какие-то карты и планы. Рядом, присев на корточки, что-то озабоченно записывал в памятную книжку военный инженер из кукуйских немцев, родившийся и выросший в Москве. Оглянувшись на вошедших фенрихов, он сердито проворчал:

— Когда надобно, не дозовешься… — Потом непонятно спросил по-немецки — Они?

— Да, господин майор! — ответил кто-то хриплым голосом. — Вот тот высокий — офицер, у него доброе, благородное сердце.

Генерал, поигрывавший тростью, усмехнулся, сказал:

— Приятель ваш прибежал в гости, захотел свидеться. Поглядите: признаете али нет?

Сердитый майор схватил со стола свечу, шагнул в сторону, и тут из мрака около стены выявилась высокая, тощая фигура шведского солдата. С обеих сторон стояли два русских усача гренадера, конвойные. Раздражительный майор поднес свечу так близко, что швед невольно отшатнулся.

— Так это ж… это ж тот вахмистр, которого мы тогда повязали в лесу! Только оброс да потощал… — воскликнул Елизар.