Проделки небожительницы

Он тяжело вздохнул и убрал в тайник вещи. Придется ему вступить в контакт с бандитами. Девчонка, конечно, идиотка, и сама во всем виновата, но втравил-то ее в это дело он, Маркиз! Если бы в свое время он не вытащил ее из «Синего попугая», кем бы она была? Мелкой мошенницей, обирающей таких же, как она, жуликов. Зарабатывала бы понемножку на хлеб с маслом и на тряпки, играла бы в своем театре. Ну, когда-нибудь поймали бы ее на «горячем», отлупили бы как следует, но не убили. А он взял ее в напарницы, втравил в серьезные операции. Теперь Лоле грозит ужасная смерть.

Маркиз, в общем, был противником насилия, оттого он и выбрал такую бескровную профессию. Он прекрасно знал, что проявляет сейчас недопустимую слабость, но решил поглядеть, как будут дальше развиваться события. А там, глядишь, ему придет в голову какая-нибудь мысль – как спасти Лолу.

На станции метро «Невский проспект» Маркиз уселся на скамейке, и тотчас же к нему подошел мужчина делового вида, очень прилично одетый – модный плащ, галстук, очки в позолоченной оправе.

– Мне поручено вести с вами переговоры, – приветливо произнес он.

Он достал из кожаного кейса буклет, который Маркиз уже видел у Кузьмича.

– Выставку привезут через два дня. Вот номер рейса компании «Люфтганза». Отвечать за безопасность экспонатов будет некий Макс Белофф, русский эмигрант, уже давно живущий в Германии. Статуэтка львиноголовой Ламашту – небольшая, длиной двадцать пять сантиметров. Она будет находиться в самом маленьком ящике. У вас уже есть план операции?

– План операции я всегда разрабатываю сам и никого в него не посвящаю, – твердо ответил Маркиз.

– Допустим, – протянул молодой человек. – Надеюсь, вы знаете, чем вам грозит малейшая оплошность. Патрон не прощает ошибок, вам будет очень трудно доказать свою профессиональную пригодность, – он выразительно посмотрел на своего собеседника.

– Еще один важный вопрос, – не моргнув глазом, продолжил Маркиз, – а потом займемся выяснением деталей. Вопрос же касается оплаты.

– Вот как? – молодой человек поднял брови. – А разве спасение вашей девушки не является достаточной платой?

– Ну-ну, вы слишком хорошо обо мне думаете, – вздохнул Маркиз, – я с большим удивлением открыл в себе некоторый альтруизм, но не до такой же степени… Статуэтка львиноголовой Ламашту – очень ценная вещь! Так, навскидку, я определил бы ее цену в десятки миллионов долларов.

– Ну, уж это вы загнули, – усмехнулся молодой человек, – здесь, в России, можно говорить только о реальной цене…

– Итак? – настойчиво спросил Маркиз.

– Назовите сами реальную цену, – быстро проговорил его собеседник.

– Двести тысяч долларов, плюс возмещение всех расходов на операцию, – четко выговорил Маркиз.

– Думаю, мы договоримся, – немного помедлив, ответил его собеседник.

Они еще некоторое время уточняли мелкие детали, после чего Маркиз кивнул молодому человеку в очках и скрылся в вагоне поезда. Его собеседник закрыл кейс и направился к эскалатору. Поднявшись наверх, он сказал в мобильный телефон несколько слов. Выслушав ответ, он убрал мобильник и устремился к поставленной перед ним только что цели.

Кузьмич посмотрел в глазок. На площадке перед дверью стоял аккуратный молодой человек очень делового вида. Плащ, галстук, очки золоченые, чемоданчик кожаный в руке. Посмотрел на часы: ценит, паскуда, каждую минуту! Пришел ровно в десять, хоть часы по нему проверяй.

Кузьмич загремел замками, отворил свою бронебойную дверь. Делец вошел, вежливо поздоровался. Старик отвернулся, побрел к себе в кабинет, шаркая стоптанными тапками, косясь на гостя. Тот осторожно шел следом, перешагивая через завалы хлама, которыми была знаменита квартира скупщика, брезгливо поглядывая на ободранные обои, морщась от кошачьих запахов. Тут и один из котов выскочил из угла и с диким мявом бросился гостю под ноги. Гость вздрогнул, отбросил кота ногой. Кузьмич оглянулся, недовольно проворчал:

– Не обижай животное! Оно за себя постоять не может.

Молодой человек скривился, но промолчал.

Вошли в кабинет. Кузьмич сел за стол, потер руки. Старый, невзрачный, вязаная старушечья кофта поверх тельняшки, цепкий осторожный взгляд… Выдвинул ящик стола, достал мешочек черной замши, развязал шнурочек и выложил на стол живое мерцание-сверкание, пригоршню света – бриллиантовое колье.

– Вот, – промолвил Кузьмич с грустью скрипучим стариковским голосом. – Передайте Артему Ивановичу, с моим крайним уважением. Поздравляю – хорошая вещь.

Напоследок он подержал колье в руках, повернул его разными сторонами к свету – оно пускало яркие искры. Бриллианты высверкивали чистым сиянием. С сожалением старик опустил колье обратно в мешочек, затянул шнурок, подал гостю. Тот взял мешочек осторожно рукой в желтой кожаной перчатке.

Кузьмич посмотрел на эту перчатку недоверчиво: что это он – отпечатки пальцев оставить боится? Брезгует, что грязно у старика в квартире, или…

На всякий случай скупщик незаметно вытащил из ящика «вальтер», сжал его под столом в левой руке. Гость медлил, неторопливо расстегивая замки «дипломата», чтобы спрятать туда колье.