Проделки небожительницы

Кузьмич просто физически ощутил, как на том конце Зарудный озверел.

– Мне не нравятся совпадения! – прорычал он.

– Что делать, – по-стариковски вздохнул Кузьмич, – уж не обессудьте, но больше я вам никого предложить не могу.

– Значит, все-таки Маркиз… – протянул Зарудный. – Ну ладно, найдем, как его заставить… К вечеру я человека за колье к вам пришлю.

Надежда Николаевна проводила тетю Васю до отдела искусства Древнего Востока и оставила там. Она решила, что заслужила немного времени для спокойной прогулки по Эрмитажу. Все было на месте, все такое привычное, с детства знакомые экспонаты. Надежда в который раз возблагодарила бога, что ей повезло родиться в большом городе, да не где-нибудь, а в Санкт-Петербурге, где есть такой замечательный музей, как Эрмитаж. Она зашла в зал, где стояли знаменитые часы-павлин, и полюбовалась из окна на очаровательный висячий сад. На уровне второго этажа была насыпана земля, и росли там цветы и настоящие деревья. Из других окон виднелась Нева, обычно свинцово-серая, но сегодня в ней отражалось синее осеннее небо.

Надежда постояла немного у окна, вздыхая и скучая о муже. Отчего они никогда не ходят вместе в Эрмитаж? Ему вечно некогда, он все время работает. Конечно, сейчас жизнь такая, что без работы не проживешь, но вот она, Надежда, вроде бы и работает не так много, а времени у нее вечно не хватает. Так что надо еще спасибо тете Васе сказать – вытащила ее, Надежду, в Эрмитаж.

Надежда вспомнила про тетю Васю, охнула и заторопилась на третий этаж, где в зале с ассирийскими экспонатами они с теткой договорились встретиться.

– Надя! – окликнула ее тетя Вася в зале испанского искусства.

Надежда с ходу пролетела ползала, притормозила у двух апостолов Эль Греко, которые укоризненно поглядели на нее со стены, и обернулась.

Тетя Вася сидела на бархатном диванчике и выглядела не то чтобы присмиревшей, но какой-то тихой. Не было грозного огня в ее глазах, пенсне не сидело на носу, а тихо висело на шнурочке, и она совсем была не похожа на Станиславского. Надежда поняла, что тетка очень устала. Утомленная, очень старая женщина…

– Тетя Вася, вы как здесь? Решили свои проблемы?

– А нет никаких проблем пока, – улыбнулась тетка, – выставка приедет через два дня, хотела я походить по Эрмитажу, вспомнить былое, да вот, что-то утомилась…

– Может, вам плохо? – забеспокоилась Надежда.

– Пойдем-ка мы на воздух, – сказала тетя Вася, – а сперва хорошо бы где-нибудь чайку выпить.

Они устроились тут же, в кафе на первом этаже. Тетя Вася медленно прихлебывала чай и невидяще смотрела прямо перед собой, потом тихо заговорила:

– Я жила на Васильевском острове, преподавала в университете, писала книгу об ассирийской космогонии классического периода, казалось бы – какое отношение ассирийская космогония имеет к политике? Но один бездарный доцент, от чьей теории я не оставила камня на камне в своей работе, написал на меня донос. Якобы я в своих исследованиях сошла с рельсов классового подхода, отклонилась от марксистских научных методов… короче, я еще очень легко отделалась, мне дали всего пять лет. Видимо, сказалось то, что Ассирия вряд ли засылала к нам своих шпионов.

Там, на Севере, – это была такая нецелесообразная работа! Мы, четыре женщины с высшим образованием и научными степенями, заготавливали лес. Нас охранял боец, очень симпатичный молодой человек, явно деревенский. Я понимаю, это было необходимо, а вдруг мы – действительно враги народа? Но этому бойцу было холодно, он грелся около костра, и в этом костре сжигал все то, что мы за смену успевали заготовить. Это было так глупо! Вполне можно было использовать нас на каких-то более полезных работах. Например, Востроградская, доктор технических наук, умела очень хорошо готовить. Но я отвлеклась.

Тетя Вася неодобрительно поглядела на шумных китайцев, обосновавшихся за двумя соседними столиками.

– После освобождения я отправилась на место проживания, которое назначили мне по суду…

– В ссылку? – уточнила Надежда.

– На место проживания, – твердо возразила тетя Вася, – в Нукус. Надо сказать, там собрались совершенно замечательные люди – ученые, искусствоведы. Такого художественного музея, как в Нукусе, нет во многих крупнейших городах страны. А сколько там замечательных археологических древностей!

– И ассирийских? – осторожно поинтересовалась Надежда.

– И ассирийских, – не моргнув глазом, подтвердила тетя Вася. – Конечно, жизнь там довольно трудная, – продолжила она, – особенно тяжело было в первые годы… Но интеллигентного человека не должны пугать мелкие бытовые неудобства вроде скорпионов в сортире…

– Вроде чего?! – в ужасе переспросила Надежда.

– Ничего особенного, – презрительно фыркнула тетя Вася, – скорпионы в сортире – совершенно обычная вещь. Сортир у меня во дворе…

– Что, и сейчас?!

Тетя Вася не удостоила племянницу ответом и продолжила:

– А скорпионы – вполне обычный элемент тамошней фауны. Как и сколопендры, фаланги, тарантулы… Вот каракурт – это похуже, его укус смертелен, а скорпион – такая мелочь.