Проделки небожительницы

Макс шел по улице, внимательно оглядываясь по сторонам и размышляя. Он снова оказался в полной изоляции. Собственные помощники могли оказаться предателями, связанными с похитителем коллекции. Детективное агентство тоже отпало, а вести расследование без всякой помощи – очень трудно. Кстати, нужно еще хорошенько подумать насчет агентства, оно очень подозрительное! И откуда барон взял его координаты? Кто ему этих людей рекомендовал? Но это все – потом, а вот сейчас… он совершенно одинок.

Конечно, это его родной город, где он знает каждый переулок. Но за пятнадцать лет жизнь в этом городе до неузнаваемости изменилась, и он чувствует себя иностранцем, чужим. Деньги у него есть, но деньги – это еще не все. Нужен помощник, хорошо знающий здешнюю жизнь, здешние порядки, и при этом достаточно надежный, на кого можно положиться.

И Макс вспомнил о Лене. О Леньке Маркове, своем соседе по коммунальной квартире на десять семей.

Совсем маленькими они играли с Ленькой в длинном темном коридоре, устраивали охоту на черного кота Робсона, который удирал от них с оглушительным мяуканьем и забивался под газовую плиту, где всегда варились чьи-нибудь щи. Здесь, на коммунальной кухне, всегда кипели скандалы, горячие, как щи, и непримиримые, как арабо-израильский конфликт. Здесь, на этой кухне, Ленька с Максимом вели партизанскую «рельсовую» войну против соседки Зинаиды Викентьевны, хозяйки кота Робсона. С чего началась их война, Макс не помнил, наверное, она уходила корнями в глубокое доисторическое детство, но сколько помнил себя, они с Ленькой постоянно выдумывали какие-нибудь каверзы. То подложили соседке в суп кусок хозяйственного мыла, то насыпали в ее зонтик табаку, который курил старый железнодорожник Иван Игнатьич.

Зинаида раскрыла на улице зонтик, и ее с ног до головы обсыпало горлодерной махоркой, так что она полчаса чихала, не переставая, и неделю отчищала от табачной пыли свое лучшее коверкотовое пальто.

Конечно, Ленька и Максим пошли в одну и ту же школу и дрались на школьном дворе с превосходящими силами противника, стоя спиной к спине. Максим учился лучше, учеба давалась ему легко, а Ленька очень ловко умел списывать и совершенно замечательно слизывал плохие оценки в дневнике, так что у его мамы, тети Лиды, никогда не возникало поводов для расстройства.

После школы их пути разошлись: Макс поступил в политехнический, а Ленька – в цирковое училище. Их семья получила новую квартиру и выехала в спальный район, оставив жить в комнате в коммуналке упрямую бабку. У каждого из друзей была теперь своя компания, и встречались они только в «Сайгоне» – поговорить о книгах и пластинках…

И вот сейчас Макс понял, что только на него, на Леньку Маркова, он и может положиться во всем этом огромном городе…

Надежда Николаевна с утра пораньше сбегала на работу, быстро решила там все насущные дела и отчалила – находиться там, в тесноте и духоте, было невозможно, работать в собственной квартире гораздо приятнее, да и для здоровья полезнее.

Еще на лестнице она услышала, как разрывается от звонков телефон. Надеясь, что это звонит муж из Москвы, Надежда трясущимися руками вставила ключ в замок, рванула дверь и, споткнувшись, как обычно, о кота, выскочившего в прихожую, сняла трубку телефона.

– Надежда! – закричала мать. – Ты не представляешь, что случилось!

Надежда подавила вздох разочарования – она так хотела поговорить с мужем – и холодно процедила:

– Что еще у вас стряслось? На полдня нельзя вас оставить!

Это было несправедливо, потому что мать-то как раз обладала здравым смыслом и никогда не доставляла Надежде хлопот. Наверняка тетя Вася опять что-то отмочила…

Но мать не обиделась на Надеждино замечание, она вообще его не расслышала – до такой степени была переполнена впечатлениями.

– Ты не представляешь! – от волнения мать проглатывала слова, чего раньше с ней никогда не случалось. – Нашу тетю Васю ограбили!

– Господи! Да что с нее взять-то, – недоверчиво заговорила Надежда, – небось у нее и денег-то в кошельке почти не было… Я же ее предупредила, чтобы она все деньги с собой не носила, она при мне их выложила.

– Да не деньги, при чем тут деньги! – сердито закричала мать. – У нее отняли дело всей ее жизни!

– Как это – отняли? – не поняла Надежда. – Что, профессор Зайценогов объявил ее теорию несостоятельной? И Академия наук согласилась с его мнением?

– Какой профессор Зайценогов? – удивилась, в свою очередь, мать. – Его что – тоже ограбили?

– Не знаю я никакого Зайценогова, хоть бы его и ограбили! – заорала Надежда. – Но если ты мне сейчас же не скажешь, что случилось, я… я не знаю, что сделаю!

– Ну что ты кричишь, – обиженно заговорила мать, – повежливее могла бы с матерью разговаривать! И какая-то ты, Надежда, все же у меня непонятливая. Я же тебе русским языком объясняю, что у тети Васи украли таблички, на которых написано клинописью что-то очень важное!

– Она что – куда-то их таскала? Вот уж не представляю, кто на них польстился… Или… мама, твою квартиру ограбили?! – теперь уж Надежда встревожилась по-настоящему.