Проделки северного эльфа

— А вот здесь вы ошибаетесь, — произнес Аларис с нотками иронии в голосе. — Даже с отменой рабства или с полным признанием равенства мужчин и женщин неравноправие все равно будет существовать. И чем больше люди будут создавать подобие равноправного мира, тем больше жестокости они будут порождать по отношению друг к другу. — Аларис опустил взгляд на лицо Эдит, замечая явный интерес в ее глазах. — Это как карточный домик. Ты пытаешься строить его этаж за этажом, но в какой-то момент тебе становится ясно, что ты зашел слишком далеко и любое следующее твое действие приведет к катастрофе.

Женщина горько улыбнулась и недовольно протянула:

— Ты только что разбил все мои мечты в прах.

— Что поделать? Группы людей, признающие себя малочисленными или угнетенными, обычно порождают больше всего хаоса и доходят до полнейшего абсурда в собственных рассуждениях.

Эдит сощурилась. Вспомнив несколько историй их с Аларисом совместного прошлого, она спросила:

— Это ты на меня сейчас намекаешь?

— Нет, — уверенно ответил Аларис, — просто так, к слову.

— Ты все еще обижен? — продолжала расспрашивать Эдит. — Ну, подожгла я твой лагерь пару раз. Никто же не пострадал?

Аларис лишь рассмеялся. Он вспомнил свой шок, когда ему пришло донесение о том, что его же союзник, великий генерал, лично прокралась в его лагерь и подожгла его. После того первого случая повторный поджог был уже воспринят ожидаемо, а адекватность генерала Эдит Илгрид была поставлена под сомнение.

— Да, да.

17. Проделка семнадцатая

— А теперь перейдем к делу? — прозвучал спокойный голос Эдит. Женщина расслабленно сидела в мягком темно-синем кресле, стоявшем подле зажжённого камина. В ее левой руке находился большой граненый стакан для алкоголя, на прозрачную поверхность которого падало свечение огня слева.

Напротив Эдит сидел Аларис. В отличие от женщины-генерала, он удерживал в своих руках чашку горячего крепкого чая, так хорошо ободрявшего в эти холодные зимние вечера.

— Хочешь узнать, что я собираюсь делать дальше? — спросил Аларис в ответ, смотря на свое отражение в чашке. — Довольно сложный вопрос. Сейчас у меня есть две основные проблемы, которые мне нужно решить. Одна находится здесь, в особняке, а другая прямо на границе.

— Давай начнем с границы, — произнесла Эдит, подпирая лицо рукой, — как там обстоят дела?

— На данный момент группы, охраняющие границу, подвергаются нападениям каждые несколько часов. Часть закупаемых нами припасов направляется им, а часть идет сюда, в особняк. — Аларис поднес кружку чая к своим губам и сделал большой глоток. Горячая жидкость заструилась по его горлу, вызывая мурашки. Из-за прохлады вечера, которая наполняла собой весь особняк, без чая, камина и теплого одеяния было не обойтись. — Если честно, мои скромные денежные запасы так долго не протянут. Чем больше я буду брать в долг у Анджина, тем сложнее мне потом придется в переговорах с ним.

— И как долго ты планируешь возиться с беженцами?

— Еще одну неделю, не более того.

Эдит задумчиво сощурилась. В приглушенном вечернем свете лицо Алариса освещал лишь огонь, горевший в камине. Правда, даже при таком освещении толика загадочности в глазах Алариса была заметна.

— А нет ли у тебя каких-либо скрытых мотивов на их счет? — задумчиво спросила Эдит. — Зная тебя, ты, когда даешь нечто кому-то, всегда требуешь что-то взамен.

Вместо ответа Аларис лишь улыбнулся. Этот его уверенный взгляд, а также самодовольная улыбка, сами дали ответ.

— Так и знала, — с усмешкой протянула Эдит. — Рассказывай, чего ты там спланировал?

Аларис вздохнул. Сделав очередной глоток чая, он спокойно заговорил:

— У меня есть еще несколько незначительных проблем в особняке. Они никак не связаны с западом, севером и попытками избавиться от меня.

— Что за проблемы?

— Нехватка персонала, — быстро, спокойно и решительно ответил Аларис. Этот его тон заставил Эдит насторожиться. При таком обилии внешних проблем подобная незначительная сложность была совершенно удивительна. Обращать внимание на подобные мелочи, казалось бы, нужно было лишь тогда, когда более серьезных проблем уже не было, но Аларис пытался решать все возникающие у него сложности независимо от степени их опасности.

— Чем тебя твои горничные не устроили? — с прищуром спросила Эдит.

— Их слишком мало. Горничные — это горничные. Помимо них в особняке имеется еще множество пустующих должностей, которые сейчас некому занимать. Думаю, ты должна понимать, что при всей умелости членов отряда, выполнять абсолютно всю работу в особняке они не могут.

— Например, — женщина склонила голову влево и, сощурившись, взглянула в глаза Алариса, — повара, садовники и конюхи?

— Плотники, швеи, мойщицы посуды, — продолжил перечисление парень. — Так много специальностей, которые сейчас просто пустуют. Мне нужен персонал, и не страшно, если это будут не профессионалы. Того, кто хочет работать, обучить легко.