Проделки северного эльфа

— Не все из них такие, — произнесла Кефф, поворачиваясь лицом к Зеро. — Опасно, когда в группе обычных слабаков прячется один настоящий воин.

— Такие слишком выделяются. — Зеро махнула рукой и, развернувшись, направилась куда-то вперед. — Их легко можно распознать.

Неожиданно среди группы горничных, перетаскивавших тела, Зеро заметила знакомую женскую фигуру. То была Эйс. Девушка с вьющимися розовыми волосами и точно такой же повязкой на левом глазу, какую носила сама Зеро, медленно шла ей навстречу.

— Сестрица! — счастливо воскликнула Зеро, подбегая к Эйс. Однако, оказавшись рядом, она будто вспомнила о чем-то важном. Затормозив, девушка остановилась, опустила голову и неуверенно произнесла: — Точнее… Госпожа Туз.

Эйс еле заметно улыбнулась. Положив руку на голову своей младшей подчиненной, она потрепала ее по прямым нежно-розовым волосам. Появление элиты «Дублета» было замечено сразу. Горничные, окружавшие Зеро и Эйс, отвлеклись от своих дел и замерли в ожидании.

— Вы хорошо справились, — произнесла Эйс, отрывая взгляд от лица Зеро. — И это я говорю всем присутствующим. Спасибо за ваши труды.

Скрытные горничные, окружавшие девушек, поклонились и вновь принялись за свои дела. Эйс же, вновь взглянув на Зеро, спросила:

— Что с Кикер?

— Она в группе отдыхающих. А что с нападавшими?

— Они временно отступили за границу.

Убрав руку от волос Зеро, Эйс выпрямилась и осмотрелась. В тот же миг куча тел, наваленных друг на друга, загорелась. Одна из горничных, управлявшая всем процессом зачистки, начала намеренно подливать масло в огонь и бросать в него хворост.

Ощутив тепло за спиной, а также заметив на снегу отблески яркого света, Зеро обернулась и посмотрела на это устрашающее зрелище. Отвратительный запах горелой плоти быстро начал распространяться. Подобная картина могла напугать любого. В особенности товарищей тех, кто находился в самом центре этого костра.

— Почему мы их не преследуем? — продолжала расспрашивать Зеро.

— Потому что мы не можем просто взять и войти на территории запада, — спокойно ответила Эйс. — Это будет фактически объявлением войны.

— И как долго нам тогда держать оборону? Противники все пребывают, а мы уже на исходе сил.

Эйс опустила взгляд на свою подчиненную. Зеро не выглядела уставшей. Из-за своей гордости она никогда бы не показала усталости на лице, однако она здраво оценивала силы своих товарищей, и могла сказать, что не все из них были готовы сражаться дальше.

— Этим отправилась заниматься Джози, — ответила Эйс. — Думаю, у нее получится хотя бы временно выбить нам отдых.

— Что насчет другой группы?

— Ею занимается Шафл. Кажется, именно с той стороны нападающие действуют агрессивнее всего.

Зеро нахмурилась. Все силы их обороны были поделены на две части. Одна находилась под командованием Эйс, и защищала границу с одной стороны, а другая находилась под командованием Шафла, и оберегала совсем другие территории.

— Почему?

— Потому что, — начала отвечать Эйс, — именно в той стороне есть дорога, которая проходит через поселения. Если нападающие пойдут по ней и начнут грабить местных, тогда их гнев падет на господина.

Зеро ничего не ответила. Задумавшись над сказанными словами, она попыталась мысленно представить насколько агрессивными могли быть противники, пришедшие на территории Шафла. Одно можно было сказать точно: если истинная цель заключалась именно в той дороге и поселениях, тогда и противники там должны были быть намного сильнее и опаснее.

— Нам нужно продержаться еще несколько дней, — произнесла Эйс, начиная щуриться. Ее голос вывел Зеро из раздумий. Удивленно приподняв голову, девушка посмотрела на свою старшую и спросила:

— И что тогда?

— Тогда к нам прибудет подкрепление и, — на губах Эйс появилась довольная, даже какая-то зловещая улыбка, — достойное оружие.

18. Проделка восемнадцатая

Близился рассвет. Внутри небольшой, но достаточно хорошо укрепленной крепости, стояло несколько мужчин-рыцарей. Мимо них периодически проходили рабочие и другие стражники крепости, переносившие все необходимые товары из хранилища в тележки на улице. Все эти товары, как и все то, что находилось в крепости, предназначалось для людей, атаковавших земли молодого графа де Хилдефонса. Сама же крепость, некогда пустующая, сейчас являлась опорным пунктом для передачи провизии, оружия и средств первой помощи.

— Ты все погрузил? — спросил один из мужчин с толикой усталости в голосе. Поднеся руку ко рту, он громко зевнул. Перед глазами все плыло, ночь, проведенная на посту, уже выжимала все силы.

— Все, что нужно доставить к границе, — с утвердительным кивком ответил второй. — Вскоре моя группа отправится к наемникам, и передаст им это.

— Наемники… — усмехнулся рыцарь, отгоняя от себя зевоту. — Столько спеси в этом слове, и как мало толку. Эти ребята бандиты и только.

— Пока мы с ними на одной стороне, — второй говорящий устало приложил руку к затылку и почесал его, — хотят зваться наемниками, пускай зовутся. Все равно они настоящих наемников в глаза никогда не видели.