Продираясь сквозь тернии

— Я надеялась, что поединок будет продолжительным, — ответила Боргильда Натее, — но в текущих реалиях это невозможно. Плевакуса и Смэлла сметут, даже если они будут действовать сообща. Тут смотреть не на что.

— Да? Зачем тогда мы сюда пришли? — обескураженно спросила Присси.

— Все шли, и мы пошли, — Боргильда подалась вперед, жадно глядя на вышедших на поле противников.

Трибуны зашевелились, послышались многочисленные возгласы в поддержку того или иного участника предстоявшего поединка. Надо ли говорить, что большинство зрителей отдавали предпочтение двум второкурсникам, имевших огромную популярность благодаря известным на все десять королевств клипам и песням.

— Га-а-арет, Со-о-одер, Га-а-арет, Со-о-одер… — начали скандировать рядом с Боргильдой и ее подругами несколько парней.

Практически сразу их выкрики подхватили десятки голосов, и вскоре все трибуны выкрикивали имена двух конкретных студиозов, напрочь заглушив ту минимальную поддержку, что смогли организовать болельщики их оппонентов.

Крики усилились, когда на поле появился маг. Поправив свою красную мантию, он торжественно прошел на центр поля.

— Начинается, — с придыханием выпалила Присси.

Боргильда покосилась на нее.

— Чего ты-то так волнуешься? Через несколько минут все будет кончено. Можно уже начинать пробираться к выходу.

— Не-е-е, — помотала головой Натея. — Магистр де Талин не зря к ним подходил. Они навяжут борьбу.

Боргильда скривилась. Как можно быть такой наивной? Впрочем, Натее всегда было свойственно смотреть на мир сквозь розовое стекло.

Между тем маг подозвал к себе участников поединка, что-то им сказал, дождался, пока те согласно кивнут головами, и после этого прошествовал к границе поля. Там он поднял руки вверх, и над полем появился едва заметный купол магической защиты, изолировавший бойцов от остального мира.

— Давайте, давайте, — восторженно причитала Натея. — Покажите им!

Маг резко взмахнул рукой, и над полем на мгновение вспыхнул яркий огонек.

Схватка началась!

Адосий и его партнеры начали расходиться, собираясь выстроиться в классическую дугу — стандартное построение для группы магов численностью до десяти человек. Их противники…

— Что он делает? — невольно прошептала Боргильда, видя, как Гарет стремглав ринулся вперед, по пути выбросив из своей ауры непонятное заклинание в виде маленького темного шарика.

Этот шарик тут же начал с умопомрачительной скоростью делиться, выжигая всю имеющуюся на поле ману. Почти в тот же миг в воздухе мелькнули два черных росчерка, обрушившихся на Клена. Вернее, на его защиту, которую студиоз успел поставить в самый последний момент.

Его товарищи тоже поспешили спрятаться за коконами, так и не успев занять положенные позиции.

— Они не дали им построиться! — с восторгом крикнула Присси.

Гарет, продолжавший бег вперед, наконец-то соизволил прикрыться защитным полем, на которое через пару секунд обрушились наспех сконструированные заклинания оппонентов.

— Он бежит прямо на Клена, — пробормотала Боргильда.

Она, как и все собравшиеся, была удивлена необычной манерой поведения Гарета. Вместо того, чтобы спокойно встать и начать бой против превосходящего по численности противника, он бежит вперед! Уж не в рукопашную ли схватку он собрался вступить?

— У него сетчатая защита! — с упоением захлопала в ладоши Натея. Она с трудом перекрикивала рев толпы. — Я до сих пор не научилась такую ставить, а он на бегу ее держит! Второкурсник!!! Это невероятно!!!

Упомянутый Натеей факт заметила не только она. Тип примененной Гаретом защиты хорошо разглядели все, кто обладал хоть каплей магического дара. Восторг окружающих взял новые вершины.

— Лучше смотри на Содера! — крикнула в ответ Боргильда.

Она сразу поняла, что Гарет отвлекает внимание противников от основного удара. Так и вышло. Содер выпустил одно за другим несколько плетений. Первые оказались отмычками, от воздействия которых защита Клена моментально поплыла. Он судорожно попытался ее восстановить, но не успел — в одну из образовавшихся дыр проникло ударное заклинание, заставившее его пошатнуться. И в тот же миг в него врезался Гарет!

Под натиском более совершенной защиты силовое поле Клена окончательно деформировалось и… впиталось в ауру Гарета! Клен без сознания рухнул на землю. Не успел он упасть, а Гарет уже бежал в обратную сторону, стараясь не спускать глаз с оставшихся противников. Однако он зря переживал — те находились в шоковом состоянии и не пытались препятствовать его отходу.

Зрители на трибунах завопили так неистово, что Боргильда зажала уши в попытке сохранить целостностью барабанных перепонок.

— Минус один! — склонилась к ней Присси, когда восторги чуть поутихли. — Гарет выпил всю ману Клена! Высший пилотаж управления малыми потоками энергии!

Боргильда подалась вперед, неожиданно почувствовав интерес к поединку, исход которого еще недавно считала предрешенным.