Продираясь сквозь тернии

— В этом нет нужды, — покачала головой Боргильда. — В таких случаях побеждающая сторона всегда наносит чисто символический удар, после чего призывает противника признать поражение. Это элементарное правило хорошего тона. Не думаю, что Адосий будет его нарушать.

Тем временем Адосий разглядел, какое плачевное положение дел сложилось у оставшегося соперника, и заметно приободрился. Гарет же начал медленно отступать.

— Что? — злорадно завопил Адосий. — Куда бежишь, трус? Встань и прими бой, как подобает мужчине!

— Я пустой, — мрачно бросил в ответ Гарет. — Как мне драться?

— И что? Ты неправильно распределил силы, а это непростительная ошибка для мага, — во взгляде Адосия больше не было того страха, который присутствовал еще недавно.

— Ты совсем спятил? Они вдвоем против вас бились, — проворчала Боргильда. — Отпусти его. Сейчас это единственное правильное решение.

Но Адосий ее не слышал. Он принял театральную позу и небрежно бросил одно за другим несколько заклинаний. Довольно сильных, которые даже с натяжкой нельзя было признать символическими! Гарет на остатках силы чудом отразил одно, развеял второе, но оставшиеся достигли цели. Мантия полыхнула ярким пламенем, и второкурсник с воем покатился по земле. Спустя несколько секунд огонь спал, но Гарет остался лежать. Его грудная клетка медленно опускалась и поднималась. На обожжённом лице начали проступать волдыри.

— Я победил!!! — что было мочи завопил Адосий, оглядывая молчаливые трибуны. — Все видели??? Я сделал их!!! Я победитель!!!

Крик прозвучал и стих в тишине.

— А вы что молчите? — Адосий обратился к той части трибун, где сидели поддерживающие его люди.

То были его родные и их друзья. В их глазах Адосий не нашел ни капли радости. Студиоз нахмурился. Затем убрал защитное поле и…

В его ауру тут же нырнул с десяток шариков-проклятий, выпущенных Гаретом еще в начале поединка.

— Демоны! — Адосий схватился за живот.

Почти сразу его руки переместились к пятой точке.

— Проклятье! — не отнимая рук, Адосий на негнущихся ногах просеменил к краю поля. — Убирайте защиту!!!

Ответственный за поединок маг выполнил его требование. На поле сразу же выскочили целители, устремившись к телам поединщиков.

Адосий с красной, перекошенной от перенапряжения физиономией сделал попытку покинуть поле боя. Напоследок, уже перейдя границу, он повернулся и натужно крикнул:

— Я победил! Плевакус, Смэлл, Я ПОБЕДИЛ ВАС!!!

Развернувшись с намерением продолжить путь, Адосий уткнулся носом в чью-то грудь. Подняв глаза, он с содроганием увидел перед собой хищное лицо магистра де Талина.

— Пропустите… — сжав руками ягодицы, взмолился Адосий. — Мне… нужно… срочно…

Но вместо того, чтобы освободить юному аристократу дорогу, магистр гаркнул:

— Куда вы, господин студиоз? Сейчас подведение итогов!

От силы его голоса ближайшие ряды зрителей вздрогнули.

Адосий, не ожидавший ничего такого, громко икнул. Его глаза стали круглыми от ужаса, рот перекосился в гримасе.

— О боги, — вырвалось у него. — Только не это!

— В чем дело? — требовательно спросил магистр и тут же настороженно повел носом. — Фу! Что за вонь?

Адосий тонко пискнул и рванул вперед, обежав де Талина по дуге. Магистр проводил его взглядом, еще раз брезгливо понюхал воздух, а затем легонько хлопнул себя по лбу.

— Ах, да! Точно. Слабительное проклятие Плевакуса начало действовать. Эй! Как тебя там… К целителям тебе нужно!

Адосий его не слышал. Он неукротимым торнадо ворвался в здание и ринулся по кратчайшему пути в сторону корпуса общежития.

— Повезло ему, что никто ничего не понял, — проворчал де Талин, пройдясь взглядом по трибунам. — Иначе был бы опозорен на всю оставшуюся жизнь.

Тардинское королевство

Где-то в Восточной провинции

Лея подошла к окну и распахнула обе его створки. С удовольствием набрала полную грудь воздуха, благоухающего ароматами ранней весны. Как хорошо! Поздний вечер, полная луна. Так и хочется принять второй облик и покинуть душное помещение, отправившись в свободный полет. Может так и сделать, презрев опасность быть замеченной кем-то из магов?

— Госпожа, — тихо прошелестел позади мужской голос.

Лея прикрыла глаза.

— Да, Орлик?

— Дальняя Стража привлекла Гильдию магов к поиску пропавшей манипулы. Появился риск, что теперь они выйдут на наших парней.

Лея поморщилась. Неприятная новость. С другой стороны, каким образом маги могут обнаружить ее Низших? Их прежние ауры, слепки которых Дальняя Стража хранила в своих архивах, давно трансформировались. Никакие магические нити к ним не приведут.

— Не выйдут, — убежденно ответила Лея. — У них изменились ауры.

— В том-то и дело, госпожа, — легко согласился Орлик. — Их ауры отличаются от человеческих, и маги, попадись они им на глаза, начнут задавать вопросы. Плохие вопросы.

Лея тихо зарычала.

— Задери тебя Черный князь! — развернувшись лицом к Орлику, она взглянула ему в глаза. Бывший шаман, а теперь один из ее Низших, отшатнулся. — Ты прав. Прикажи Даалису уводить отряд к Циргалу.

— Боюсь, госпожа, это тоже не самый лучший вариант.

— Почему?