Продираясь сквозь тернии

— Угу, — согласился с ним Орлик. — Госпожа, он верно говорит. Эта экспедиция станет для нас последней.

Лея с презрительной насмешкой наблюдала за Низшими. Какие же они трусливые.

— Я сейчас гадаю, правильно ли поступила, сделав из вас своих помощников? — процедила она. — Может, взять себе других? Более толковых и смелых.

Гордые сыны племени кочевников попятились. Они уже успели хорошо изучить крутой нрав вампирши. Она не терпела возражений. Вплоть до летального исхода у того, кто вздумал с ней спорить.

— Нет, нет, не нужно. Мы все сделаем, — поспешно заверил ее Орлик. — Мы только хотели сказать, что нас ждет бессмысленная смерть, которая никакой пользы вам, госпожа, не принесет.

— Вы идиоты, если считаете, что я стремлюсь отправить вас в погоню за гибелью. Вы возьмете с собой те два артефакта, меняющие параметры аур, которые у нас есть. Лица я тоже вам скорректирую, наложив иллюзию. Постараюсь придать вам черты, характерные жителям Ураласа. Вам нужно будет только не забывать их поддерживать.

— Не раскроют? — поинтересовался Оксилен, не рискуя спрашивать, зачем госпоже понадобилось направлять их в королевство кордов. — Среди шаманов встречаются весьма сильные одаренные.

— Раскрыть можно, но местным магам для этого нужно внимательно к вам присмотреться. Вряд ли они будут это делать, ведь вокруг вас будет много других людей. В «Инферно» мне кое-кто подсказал, что в отряд Содера и Гарета наберется человек двести — двести пятьдесят. Из них около ста слабеньких магов, большинство из которых — вчерашние студиозы. На их фоне вы ничем не будете выделяться.

— Когда нам собираться в путь?

— Время еще есть. Отряд двинется в путь в середине второй декады после наступления каникул. Пока отдыхаем. Перед отправкой я проведу специальный ритуал, который поможет вам легче пройти трансформацию.

Орлик и Оксилен напряглись, но мучавший их вопрос не задали.

— Спросите, что за трансформация?

Орлик медленно качнул головой.

— Под трансформацией понимается процесс превращения Низшего вампира в Высшего. В обычном режиме он длится до столетия, и если у вампира существует предрасположенность, то он плавно становится Высшим. Однако есть второй путь. Гораздо более быстрый, но в то же время опасный. Процесс может запуститься в результате чрезмерных психоэмоциональных и физических нагрузок, испытываемых Низшим длительное время. Я хочу, чтобы вы следовали именно этим путем.

Оксилен прикусил нижнюю губу. Затем поинтересовался:

— Госпожа, а откуда у вас есть уверенность, что у нас есть та самая предрасположенность, о который вы упомянули?

— До конца я не уверена, но все задатки у вас для этого есть. Во-первых, вас по вашей доброй воле обратил Высший вампир, а во-вторых, вы одаренные. Причем магическое развитие на оптимальном уровне. Вы не слишком слабые, но и не слишком сильные. В последнем случае мой яд не возымел бы действие, и после укуса вы бы не обратились в Низших. Теперь понимаете, почему я не стремлюсь превратить в вампиров сильных магов.

— Да, понимаем. Госпожа, вы также сказали про чрезмерные нагрузки. Это означает, что нам надо лезть в самое пекло и постоянно находиться на волоске от гибели?

— Совершенно верно, Орлик. Ты все правильно понял. Для этого нужно постараться завести весь отряд в гущу событий. В крайнем случае, сможете использовать остальных в качестве живого щита. И еще. В случае смертельной опасности держитесь поближе к Содеру и Гарету.

— Зачем?

— А вот тут самое интересное, — одними губами улыбнулась Лея. — Дело в том, что эта парочка имеет способность телепортироваться в безопасное место. Оно находится…

Спустя две декады

Яль

— Дамы и господа, свежие газеты! Покупаем свежие газеты! — надрываясь кричал молодой паренек, размахивая утренним выпуском столичного вестника. — Последние новости! Покупаем, читаем, обсуждаем!!!

Паренек подскочил к прохожему, ткнул тому газету под нос и поспешно отскочил в сторону, напоровшись на озлобленный взгляд.

— Вконец охамел, что ль? — рыкнул прохожий, поправив сползавшую на глаза кепку. — Чуть нос бумагой своей не расшиб! Щас вот отниму все у тебя и засуну знаешь куда?

Паренек отскочил подальше, приготовившись дать стрекача, если прохожий вздумает осуществить угрозу. Однако Валес был к нему сегодня благосклонен — мужик смерил его на прощание хмурым взглядом, сплюнул на землю и поспешил по своим делам дальше. Паренек проводил его взглядом, заново оценивая нехитрую одежду. Поморщился.

— Рабочий с мануфактур… Эх, что же мне так не везет? Вот бы в центре продавать…

Однако в центр, где проживали состоятельные люди, ему путь был заказан. Там были свои распространители газет, которые никогда не потерпят конкурента на своей территории. Вмиг поймают и отдубасят. Товар отнимут.

Может попробовать выйти на Быка? Поговаривают, он сейчас поставлен старшим над всеми карманниками Яля. Бык вполне может поспособствовать его переезду в более хлебные места.