Продолжение следует

Повелитель закрыл глаза. Как вчера это было - огромная яма, окружённая развалинами… Да, он нашёл нестандартное решение - вместо традиционного яда использовать термоядерную бомбу. Можно было бы, наверное, обойтись и обычной бомбой распада, её сделать значительно проще. Но Вцим не мог рисковать - прежний Повелитель любил бродить в подземельях своего дворца, и маломощный заряд мог его не достать.

Разумеется, были немалые экономические потери - разрушены тысячи зданий, убито и подохло от радиации что-то около двадцати миллионов… двадцать два, вроде… Впрочем, он не помнит. Разумеется, было следствие. Населению объявили, что произошла авария опытного аппарата с малогабаритным кварк-реактором. И все Бессмертные сделали вид, что это правда. Всё было бы много сложнее, если бы прежний Повелитель не перегнул палку - для полной гарантии собственной безопасности он возжелал установить ликвидаторы в головах всех Бессмертных, Носящих имя, словно у личных слуг, двузначных. В случае гибели Повелителя все слуги также подыхают. Это была грубая ошибка. Повелитель усмехнулся снова. Истинно Разумные всегда гибнут от собственной глупости - вонючие двенадцатизначные гибнут, забравшись по дурости куда-нибудь на токоведущие шины высокого напряжения, либо попав в движущийся механизм - да мало ли… А Повелитель гибнет от таких вот своих решений.

С тех пор он ведёт непрерывный бой. Вся жизнь Истинно Разумных - непрерывный бой, от рождения в Сосуде жизни на родильном заводе до кремации в утилизаторе. Да, в смерти все равны - и Великий и Мудрый Повелитель Вселенной, и вонючие двенадцатизначные номерные. Труп - вещь совершенно бесполезная, чего с ним цацкаться? И народу приятно, когда какой-нибудь Бессмертный, не оправдавший доверия Повелителя, исчезает в зеве плазмотрона, как последний безномерной. Хороший обычай придумали предки.

Повелитель вдруг вспомнил этого… как его там… да, Впама. Это был хороший работник. Знания плюс живой ум - большая редкость по нынешним временам. Но главное - он умел находить нужных исполнителей для задуманного дела, а это для любого Владыки самое главное. Владыка может не знать, откуда берётся электричество, не знать географию и даже таблицу умножения - неважно, за него работают исполнители. Но уметь находить нужные для данного дела экземпляры, ставить им задачу и контролировать исполнение должен каждый Владыка. Равно как и убирать конкурентов, мешающих исполнению его замыслов. Это основные и по сути единственные профессиональные навыки, необходимые для того, чтобы быть Владыкой.

Да, из Впама вполне мог получиться Повелитель Вселенной. Мог бы, если бы не случайность. Впрочем, случайность - это невыявленная закономерность, как известно. Именно за Впамом Повелитель следил особо. А с того момента, когда Впам подозрительно быстро свернул свою деятельность по устранению конкурентов, Повелитель следил за ним непрерывно, потому что понял, что Впам вышел на финишную прямую. Повелитель даже не удивился, когда Сорок пятый доложил ему о поступившем на компьютер сигнале от того номерного, сделавшего Впаму его восхитительную ампулку. К сожалению, рецепт так и не удалось восстановить. Да, нынешние учёные-химики способны только жрать кашу да кое-как сохранять старые знания, и то не всегда. Жаль, жаль парнишку…

Да и самого Впама жаль, если уж на то пошло. Если бы не он, планета Љ 127-13-33/03 ещё долго не была бы обласкана таким вниманием Великого и Мудрого Повелителя Вселенной. Конечно, Впам преследовал свои цели, обратив внимание Повелителя на проект - ну и что! Главное, что он делал нужное дело. А его преемник… Повелитель оказал ему полное доверие, дал ему новое имя - Имперский Маг, не шутка! И полномочия соответствующие. А толку? Нет, кое-что он сделал - смонтировал первый стационарный телепорт, к примеру, ещё там… А в главном полный провал. Какая стройная система складывалась у дикарей при Впаме! Короли, герцоги, графы и бароны - строгая и чёткая иерархия. А с другой стороны - кардиналы, архиепископы и епископы. И над всеми - великий Папа римский, владыка владык. И корабли европейцев уже разносили эту систему по всей планете, а святая церковь внедряла, а святая инквизиция безжалостно отсекала неудачные экземпляры… Оставалось только организовать технический переворот. Всё развалил этот неумеха. Под носом у него расцвёл этот "гуманизм", под носом у него некий Лютер безнаказанно поносил римского папу, а он? Бездельник тупоголовый! Уж не суметь организовать элементарную ликвидацию нежелательных дикарей…