Продолжение следует

Действительно, на сушу резво выбирается некое существо размером с крысу, весьма схожее с земной мокрицей, оснащённой парой клешней. Вода вскипает буруном, и из воды появляется голова некоего крабообразного покрупнее, оснащённого не только клешнями, но и длинным хлыстом посреди головы. Удар! Хлыст настигает жертву, и та судорожно бьётся на земле. Хищник выползает следом, втягивая жертву внутрь себя, как змея, и вновь исчезает под водой.

«Ира, Ир… Кто из них озёрный краб?»

«Оба!»

— Нам здорово повезло. На этой сонной планете такие сценки большая редкость, — вновь вещает гид.

Корабль поднимается чуть повыше, медленно летит над унылой бурой поверхностью, испещрённой озёрами. Дождик прекратился, но облака не рассеялись, и такой безысходной тоской веет от пейзажа — я даже поёжился…

— А сейчас мы совершим посадку, и все желающие смогут выйти наружу и потрогать эту планету рукой, — Киу смеётся, — только в болото не лезьте, и с собой на память ничего не берите. Карантин!

Словно в подтверждение корабль мягко опускается на пригорок, тяжко оседая в грунт.

«Ну что, Рома. Пойдём?»

«А то! Неужели мы забрались на другую планету, чтобы посмотреть кино?»

* * *

Отверстие люка затянуто мыльной плёнкой, переливающейся всеми цветами радуги. В вестибюле — нет, теперь уже явно шлюз-тамбуре — толчея, туристы примеряют плёночные скафандры, тоже прозрачные и переливчатые. Я уже привычно влезаю в скафандр, как в спальный мешок, просовываю конечности в нужные рукава. Освоил, однако…

Ирочка уже стоит одетая, поправляет прозрачный пузырь шлема. Когда успела?

«У меня большой опыт, Рома» — она тычет пальцем в плоскую округлую коробку, похожую на солдатскую фляжку, на груди — «Это вот блок жизнеобеспечения, кстати. Хватает примерно на пять-шесть часов»

Вокруг щебечут, пересвистываются туристы, весьма напоминающие сейчас некие кондитерские изделия, заботливо упакованные в целлофан.

— Не отходите от корабля далеко, уважаемые гости! — Взлетающая в зенит дежурит у входного люка, заботливо оглядывая туристов, поправляет кому-то шлем — И не лезьте в болото, пожалуйста. Нет, нет, местная живность для нас не опасна. Нет, не утонете — мы выпустили восемь летающих роботов. Всё равно не надо — уверяю тебя, провалиться в жижу удовольствие маленькое…

Хозяйка ковчега кивает нам, улыбается, продолжая вслух отвечать на вопросы гостей. Да, туристический бизнес — занятие серьёзное.

Ирочка проходит сквозь радужно бликующую мыльную плёнку, отделяющую наш ковчег от иного мира, я следую за ней. Ап! Меня будто выталкивает наружу, и скафандр надувается, как подушка, так, что растопыриваются руки и крылья. Как ещё ноги не растопырились…

«Сейчас, Рома» — смеётся Ирочка. — «Сейчас твой блок уравняет давление». Действительно, скафандр уже опадает. Я ощущаю, как нагревается «фляжка», нагнетая внутрь себя избыток кислорода из скафандра. В ушах лёгкий звон — давление тут раз в пять меньше земного. Будь я человеком, я уже валялся бы в обмороке.

Мы спускаемся по пандусу, не достающему на сей раз до грунта добрых полметра. Спрыгиваем на почву чужой планеты. Я сглатываю. Вот это уже третья планета, на которую ступает моя нога, включая родную.

В неярком рыжевато-синем небе неподвижно висят пылесосы со щупальцами — понятно, спасательные роботы, караулящие туристов. Наконец-то тучи разошлись, и выглянуло здешнее солнце — неяркий маленький диск, висящий почти в зените. Как у него силы-то хватает растопить тутошние льды…

«Так ведь лето тут очень длинное. Солнце светит круглые сутки, и стоит прямо над головой. Разве ты не чувствуешь, как тут тепло?»

Действительно. Сквозь прозрачную плёнку скафандра солнышко даже припекает. Я осторожно опускаю палец в прозрачную струйку воды, сочащуюся из-под камня — бр-р! Ледяная водичка…

«Это тает подземный лёд, жила» — Ирочка стоит рядом, ковыряя пальцами ступни в прозрачной перчатке какой-то чахлый кустик — «Ну, нагляделся?»

«Ты будто на тысяче планет побывала»

«Да ну… Чего тут интересного? Раки да мхи болотные. Ни одной живой души!»

Мимо нас с шумом пробегает парочка, отчаянно молотя крыльями. Бесполезно — несмотря на всю невесомость, плёночный скафандр сильно ухудшает аэродинамику крыльев, да и здешний воздух чересчур разрежён, так что взлететь ребятам не удаётся, невзирая на меньшую силу тяжести.

«Вот именно. И летать тут нельзя, и дышать тяжело даже в скафандре, чистым кислородом. Унылые места!»

«Не порти мне настроение своим нытьём. Между прочим, некие люди гуляли по нашей земной Луне ещё и не в таких скафандрах»

«Так то люди. Если кому-то нравится гулять по безатмосферной планете, напялив на себя шкаф с рукавами, это его дело. По-моему, это занятие для роботов»

«До чего же ты капризна, радость моя! Если бы у нас на Марсе была такая жизнь, учёных бы за уши не вытащить…»

«Так ведь и тут есть летающая биостанция, Рома. Есть те, кому интересны бездушные твари, и я их понимаю — всё-таки жизнь есть жизнь. Кстати, у вас там на этом самом Марсе жизнь была…»

«Откуда знаешь?»

«То есть как? А ты не знал?»