Продолжение следует

«Вот смотри, Рома. Вот эта сторона, бурая — это летняя сторона. А зимняя вся белая, там снег лежит, прямо как у вас на Земле. Ну пусть не такой толстый»

— Внимание, уважаемые гости. Наш шарик приближается к цели, — раздаётся голос младшей сестрички, Киу. — Вставайте, кушайте, потом будет некогда. Кто сейчас не проснётся, впустую денежки потратил! — она смеётся.

Шар планеты между тем заметно вырос, и растёт уже на глазах. Здорово летает этот «шарик».

— Первую посадку мы совершим на Северном полюсе — там сейчас лето в разгаре, очень удачно. Посмотрите на здешнюю жизнь.

Да, я понимаю. Планета вращается с громадным наклоном к своей оси, где-то градусов шестьдесят.

— Потом побываем на Южном полюсе, и мы покажем вам снег — настоящий снег, не из намораживателя! Каждому желающему будет предоставлена возможность выйти наружу в плёночном скафандре, потрогать этот снег, — она опять смеётся, — только лизнуть не удастся.

«Вот, Рома. Обычно у школьников этот пункт вызывает буйный восторг. Не знаю, чем им нравится снег?»

«Необычностью ощущений, очевидно»

«Возможно. Во всяком случае, на меня он сразу не произвёл особого впечатления. Мёртвая кристаллическая вода, чего хорошего? А уж после Земли мне его и даром не надо»

«А прорубь?»

«Это другое дело»

— Потом мы побываем на экваторе, — продолжает хозяйка ковчега. — Это единственное место, где растёт лес. Лесной пояс шириной всего ничего, а всё остальное пространство Холодной — сплошные пустыри. Кроме озёр и морей, естественно.

И напоследок мы облетим всю планету, для закрепления впечатлений. Еда сейчас будет у вас в каютах. Приятного аппетита!

В нашу каюту уже вплывает летающий поднос — громадное золотое блюдо, толщиной в два пальца, сплошь украшенное чеканкой-гравировкой. Намётанным глазом художника я сразу улавливаю сюжеты. Вот двое влюблённых кувыркаются в воздушном танце. А вот они же заняты обычным для влюблённых делом, конечным итогом которого являются дети… Стилизация под старину.

«Не отвлекайся, Рома, ешь. Правда, пропустим подход к планете и посадку. Такое ты и сам сможешь сотворить, правда. Ничего сложного»

«Сотворить что — поднос или?..»

«Да ну тебя!»

На подносе стоит шарообразная плетёная металлическая корзинка из тонких упругих серебристых проволок, закрытая сетчатой же крышкой с защёлкой. И сосуды с напитками грушевидные, больше похожие на реторты, да ещё с клапаном на конце…

«Ну уж это сестрицы перестарались» — фыркает Ирочка — «Такие сосуды и корзинки применялись на самых первых кораблях, где ещё не было компенсаторов. Ну, это чтобы не пролить и не просыпать…»

«Я-то понял. А вот ты ничего не понимаешь в туристическом бизнесе. А сестрички понимают» — я уже с аппетитом хрупаю тонким длинным побегом с утолщением на конце — очень вкусно, вроде баклажана с жареным арахисом внутри… О, и розовый гриб тут!

Покончив с завтраком, мы отпускаем робот-поднос и снова припадаем к экрану. Вовремя — выпуклый бок планеты уже круглится под нами, окутанный дымкой атмосферы.

— Обратите внимание, — снова раздаётся голос младшей сестрички. — Атмосфера Холодной разрежённей нашей, зато толще. Это потому, что сила тяжести тут меньше.

Мы уже входим в эту самую атмосферу, окутываясь прозрачным пламенем. Ещё несколько секунд, и пламя гаснет — торможение в двадцать восемь «же» съедает скорость мгновенно.

Я вглядываюсь в лик чужого мира. Справа от нас виднеется море, серое, будто пролили расплавленный свинец. Под нами змеится ртутной блескучей змейкой какая-то река. А вот и блюдца озёр, густо усеивающих поверхность, словно осколки стекла… Где-то я уже такое видел…

«На Земле, Рома. У вас там есть такие пустыри, вы их зовёте тундрой…»

Точно. Это я на Ямале видел, с самолёта. Был такой эпизод в моей позапрошлой жизни.

— Обратите внимание, — снова раздаётся голос нашего гида. — Большая часть планеты покрыта вечной мерзлотой. Летом верхний слой оттаивает, и образуется множество вот таких озёр. О, нам повезло! Прямо по курсу идёт дождь, явление довольно редкое для этой планеты. Сейчас мы рассмотрим его поближе.

«Спокойный космос» уже сворачивает со своего курса, одновременно снижаясь. Впереди клубятся дождевые облака, действительно явление нечастое на этой планете. Ух! Мы пролетаем сквозь облако. Под нами уже расстилается бурая унылая тундра, покрытая клочковатой растительностью. Корабль останавливается, зависает над озером на высоте в десяток метров. Поверхность озера рябит мелкий, осенний дождь, которого постыдился бы любой октябрь. Некрупные волны бегут по воде непривычно-медленно, сообразно здешней силе тяготения. Берег озера покрыт густо торчащими из воды тростниками, увенчанными белыми трубками, весьма напоминающими лампы дневного света.

«Это спороносы, Рома»

— Обратите внимание на здешнюю растительность, — продолжает наш гид. — Эти тростники уже более четырёх метров в высоту, и подрастут ещё. За лето они должны дать потомство и отмереть. Вся растительность на Холодной сезонная, и даже на экваторе леса замирают и возрождаются, причём дважды в год. Но об этом позже. Смотрите, озёрный краб!